Los Angeles Rams mengembalikan tekel bertahan bintang mereka, Aaron Donald, dari masa pensiun selama dua tahun pada 30 Agustus 2026. Kehadirannya diharapkan langsung mengangkat lini pertahanan tim. Namun awal buruk Rams membuat legenda NFL Michael Strahan mempertanyakan apakah Donald menyesali keputusannya untuk kembali.

Keraguan Strahan

Berbicara dalam Roommates Show, Strahan mengaku terkejut Donald memilih pensiun karena menurutnya masih banyak tahun bermain yang tersisa. Ia lantas menduga kekalahan di laga pertama yang bahkan tidak dijalani Donald, ditambah masalah punggung yang kemudian membelitnya, memunculkan penyesalan di benak pemain itu.

“Saya terkejut dia pensiun. Dia masih punya sisa waktu bertahun-tahun,” kata Strahan, yang menyebut Donald sebagai teman baik sekaligus pemain hebat.

Strahan menyoroti situasi sulit di sekitar comeback Donald. Peraih tiga kali gelar Pemain Bertahan Terbaik NFL itu kembali dengan harapan memberi dampak langsung, tetapi start buruk tim serta cedera punggungnya memunculkan pertanyaan soal seberapa besar kontribusinya bagi Rams.

Cedera dan laga yang terlewat

Donald tidak ikut dalam perjalanan tim untuk laga pembuka Rams di Australia yang berakhir dengan kekalahan 27-7 dari San Francisco 49ers. Ia kemudian mengalami masalah punggung setelah pertandingan melawan Denver Broncos dan absen pada laga pekan ke-4 kontra Philadelphia Eagles.

Ia kembali berlatih penuh setelah menjalani istirahat dan perawatan menjelang pertandingan melawan Buffalo Bills. Pada pekan ke-5, Donald sempat menjatuhkan quarterback Josh Allen, tetapi sack itu dianulir karena penalti kontak ilegal. Laga yang terlewat dan menit bermain yang terbatas ikut memengaruhi penampilannya, sehingga ia belum membukukan sack sejak kembali.

“Saya tidak kembali untuk statistik”

Ditanya soal torehan statistiknya, Donald menegaskan bahwa tujuan utamanya bukan angka individu.

“Tidak. Saya tidak kembali untuk melihat statistik individu,” kata Donald kepada wartawan, Kamis. Ia menyatakan fokusnya adalah mencari cara membantu tim meraih kemenangan, bukan mengejar penghargaan yang sudah pernah ia raih.

“Saya tidak kembali untuk mencoba mendapatkan penghargaan individu atau apa pun,” ujarnya. Menurut Donald, satu-satunya hal yang membuatnya bersemangat adalah kemenangan, dan ia hanya berusaha melakukan apa yang bisa dilakukan untuk membantu tim.

Rekor dan kondisi tim

Rams kini mengantongi rekor 3-4 setelah memenangi laga pekan ke-7 melawan Las Vegas Raiders. Rencana pertahanan tim sempat terganggu karena Myles Garrett masuk daftar cadangan cedera setelah pekan pertama, sehingga duet Garrett dan Donald yang diinginkan belum pernah tampil bersama di lapangan.

Meski begitu, rekam jejak Donald menjelaskan besarnya ekspektasi atas kembalinya. Ia mencatat 111 sack sepanjang karier, sepuluh kali terpilih ke Pro Bowl, delapan kali masuk First-Team All-Pro, dan tiga kali meraih penghargaan Pemain Bertahan NFL Tahun Ini sebelum pensiun. Ia juga berperan besar dalam gelar Super Bowl LVI milik Rams.

Dengan posisi 3-4, Rams bersiap menghadapi Los Angeles Chargers yang belum meraih kemenangan dalam enam laga pada pekan ke-8. Untuk mengubah jalannya musim, tim sangat membutuhkan Donald tetap sehat dan produktif.