David Moulton, pengintai atau spotter NFL yang menjadi tangan kanan Troy Aikman di booth siaran sejak 2018, meninggal dunia pada usia 59 tahun setelah enam tahun berjuang melawan kanker sel ginjal stadium empat. Kabar itu diumumkan istrinya, Julie, pada Sabtu (24/10). Mantan quarterback Dallas Cowboys itu menyampaikan duka melalui unggahan di Instagram.

Unggahan duka Aikman

Aikman membagikan foto dirinya bersama Moulton di dalam booth siaran. “Sejak 2018, David Moulton menjadi tangan kanan saya di booth siaran,” tulis Aikman seperti dikutip dari unggahannya. Ia menyebut hubungan yang awalnya bersifat profesional itu berkembang menjadi persahabatan yang ia hargai.

Menurut Aikman, Moulton adalah sosok yang setia dan dapat diandalkan. “David setia, dapat diandalkan, dan seorang pejuang hingga akhir,” tulisnya. Aikman menyatakan hatinya hancur untuk keluarga Moulton dan semua orang yang mencintainya, serta mengaku akan sangat merindukan rekan kerjanya itu.

Pengumuman keluarga

Julie Moulton mengumumkan kepergian suaminya melalui sebuah pernyataan. Ia menyebut David meninggal pada malam sebelumnya saat dirawat di rumah sakit di Douglas Center for Caring. “David berjuang melawan kanker sel ginjal stadium empat selama enam tahun. Kanker itu menyebar ke tulangnya dua tahun lalu. Dia tidak pernah berhenti berjuang atau mencoba pengobatan baru,” tulis Julie.

Julie juga menyampaikan terima kasih atas dukungan yang diterima keluarganya selama masa perawatan. Moulton diketahui terbuka membicarakan diagnosis kankernya pada 2020, setelah menemukan tumor besar di sekitar ginjalnya. Ia menjalani operasi pengangkatan ginjal kiri dan sempat melaporkan hasil yang menggembirakan, sebelum penyakitnya berkembang ke stadium empat dan menyebar ke tulang.

Dari radio lokal ke booth NFL

Moulton memulai kariernya setelah pindah ke Florida Barat Daya pada 1999 sebagai pembawa berita olahraga televisi di ABC-7. Pada 2000 ia mulai bekerja di radio lokal dan membangun reputasi lewat liputan olahraga profesional serta perguruan tinggi. Ia menjadi pengisi suara radio play-by-play atletik Florida Gulf Coast University ketika program tersebut dimulai pada 2002.

Liputannya mencakup sejumlah cabang, termasuk bola basket, bisbol, dan sofbol. Moulton kemudian mengisi pertandingan di radio dan berbagai platform digital, antara lain ESPN3 dan ESPN+. Pada 2006 ia bekerja sama dengan Mark Miller meluncurkan acara bincang-bincang olahraga Miller dan Moulton di 99.3 ESPN Radio.

Terobosan besar datang dari analis CBS, Gary Danielson, yang menemukan jejaknya lewat pekerjaan di radio lokal dan memberinya kesempatan mencoba di bilik siaran sepak bola perguruan tinggi pada 2006. Sejak itu Moulton menjadi pengintai bagi Danielson, membantu mengidentifikasi pemain dan mengikuti jalannya pertandingan. Hampir satu dekade kemudian, FOX mempekerjakannya untuk mendampingi Joe Buck pada siaran golf pada 2015. Atas saran Buck, ia bergabung dengan tim siaran NFL bersama Aikman pada 2018 dan mengerjakan pertandingan Kamis malam serta Minggu pada era FOX. Setelah itu ia tetap menjadi pengintai bagi Aikman di Monday Night Football bersama ESPN/ABC.

Pekerjaan di balik layar

Buck pernah menggambarkan siaran NFL seperti dapur yang bekerja di bagian belakang restoran, untuk menangkap aktivitas yang terus berlangsung di balik layar selama pertandingan. Saat penonton terfokus pada aksi di lapangan, tim profesional bekerja melacak pemain, menyampaikan informasi, dan membantu penyiar memahami setiap momen.

Profil yang dimuat The Ringer pada 2020 berjudul “Temui Pria yang Membuat Penyiar Favorit Anda Terdengar Lebih Cerdas” menguraikan tugas Moulton, antara lain mengidentifikasi pemain, melacak waktu tunggu, membagikan pengamatan tentang permainan, dan mengantisipasi informasi yang mungkin dibutuhkan para analis. Dalam profil itu Buck memuji kerja sama mereka. “Itu adalah cinta instan di pihak saya. Saya tidak ingin melakukan apa pun tanpa dia,” katanya.

Moulton sendiri pernah menyebut bahwa Buck dan Aikman tidak benar-benar membutuhkan dirinya. Ia menganalogikannya dengan seorang caddy yang mendampingi pegolf elit, yang menurutnya tetap akan masuk tiga besar dunia tanpa kehadiran caddy tersebut.

Bagi Aikman, Moulton bukan sekadar rekan kerja di booth. Ia adalah sosok yang bisa diandalkan di tengah tuntutan siaran langsung, dan seiring waktu kepercayaan itu tumbuh menjadi persahabatan.