Oregon Ducks memasuki musim sepak bola perguruan tinggi 2026 dengan keyakinan bahwa mereka berada di posisi kuat untuk merebut gelar nasional pertama program itu. Namun setelah rangkaian hasil buruk, termasuk kekalahan dari Illinois, posisi pelatih kepala Dan Lanning di Eugene mulai dipertanyakan. Ducks bahkan tidak mendapat satu pun suara di AP Poll pekan ini.

Awal musim yang mengecewakan

Harapan itu bertumpu pada perekrutan elit Lanning selama beberapa tahun, keberhasilan di Big Ten, dan kembalinya quarterback Dante Moore. Kombinasi tersebut dinilai cukup untuk membawa Oregon bersaing di kejuaraan konferensi dan Playoff Sepak Bola Universitas. Kenyataannya, musim Ducks bergerak ke arah sebaliknya.

Kemenangan atas Boise State di laga pembuka tidak banyak menambah keyakinan. Oregon kemudian dihancurkan Oklahoma State, tim yang mengejutkan, dengan performa mendasar yang tidak sepadan dengan skor akhir.

Peluang menyelamatkan musim datang dalam lawatan ke Los Angeles menghadapi USC yang saat itu berperingkat. Moore mengalami cedera berat akibat pukulan gelandang SC, tetapi Oregon tetap mampu menang. Quarterback cadangan Dylan Raiola tampil impresif, pertahanan cukup menahan Jayden Maiava, dan Ducks menang 41-27.

Seusai laga, Lanning melontarkan pernyataan berlebihan. “Saya kira jika Anda tertarik untuk memenangkan pertandingan sepak bola dan Anda berasal dari daerah ini, Anda harus pergi ke Oregon,” katanya, merujuk pada pemain sekolah menengah di Los Angeles dan California Selatan. “Jika Anda ingin pergi ke konser Chris Brown, Anda harus pergi ke sini.”

Komentar yang menghantui

Beberapa pekan kemudian, ucapan Lanning menjadi bumerang. Saat menjamu UCLA, Oregon tampil sangat buruk. Ducks melakukan tujuh turnover dalam kekalahan 17-15 dari tim asal Los Angeles itu. Kekalahan tersebut terasa lebih pahit karena sebelumnya Lanning dengan bangga menyarankan para rekrutan datang ke Eugene jika ingin memenangkan pertandingan.

Kekalahan pada Sabtu lalu di markas Illinois memperburuk keadaan. Oregon masuk sebagai favorit 10,5 poin dan mencetak touchdown pada drive pertama, tetapi hanya menambah tiga poin selama 55 menit berikutnya. Empat drive setelah touchdown berakhir dengan punt, punt, tendangan meleset, dan kegagalan mencetak angka. Dalam rentang itu, Ducks hanya memperoleh 22 yard dari 16 permainan.

Mereka sempat membangun serangan panjang pada kuarter kedua untuk memimpin 10-0, tetapi langsung kebobolan touchdown cepat sejauh 75 yard oleh Aidan Laughery. Pada akhir babak kedua, Oregon lebih efektif menggerakkan bola, meski berkali-kali harus puas dengan percobaan tendangan jauh yang gagal. Illinois mencetak beberapa touchdown untuk memastikan hasil akhir.

Jadwal berat dan tekanan pada Lanning

Oregon memang harus memulai dengan quarterback cadangan. Kelompok penerima lebar juga memiliki banyak masalah perilaku. Namun, analisis yang dimuat RakyatPos Network menilai tidak ada alasan bagi musim Ducks untuk keluar jalur sejauh ini. Akibatnya, Oregon tidak mendapat satu pun suara di AP Poll pekan ini dan masa depan Lanning di Eugene menjadi tanda tanya.

Musim dengan rekor 9-3 dan cedera berat pada Moore mungkin masih bisa diterima. Persoalannya, jadwal Oregon tidak semakin ringan. Ducks menjamu Northwestern yang telah diremajukan dan berperingkat pada Sabtu, bertandang ke Ohio State pada 7 November, menjamu Michigan pada 14 November, lalu harus memenangkan laga persaingan melawan Washington untuk menutup musim. Peluang menelan lima kekalahan mendadak terbuka, dan enam kekalahan bukan hal yang mustahil.

Lanning masih memiliki kredit dari beberapa penampilan di Playoff Sepak Bola Universitas. Ducks memenangkan dua pertandingan di turnamen tahun lalu, termasuk cara mereka menutup pertandingan melawan Texas Tech di Orange Bowl. Namun, ekspektasi di Oregon sudah berubah.

Oregon termasuk tim dengan daftar nama paling mahal di level perguruan tinggi. Ducks rutin mengeluarkan dana untuk mendatangkan kelas rekrutmen besar dan memiliki kelas peringkat empat teratas secara konsensus yang akan datang pada 2027. Investasi itu membawa aspirasi kejuaraan yang kini terlihat semakin jauh dibandingkan beberapa bulan lalu.

Raiola dinilai bukan jawaban setelah Moore meninggalkan Oregon untuk NFL. Pertahanan yang menjadi kekuatan besar pada 2025 tampak biasa saja pada 2026. Disiplin dan ketangguhan yang tampak menjadi ciri program asuhan Lanning tidak terbawa, dengan sejumlah keputusan buruk di luar lapangan sepanjang tahun ini.

Peluang Ducks melakukan perubahan pada musim ini kecil. Namun, menurut analisis itu, Lanning dapat berubah dari penantang gelar menjadi pelatih yang posisinya terancam hanya dalam hitungan bulan. Tidak banyak hal yang bergerak secepat, atau berubah sesering, sepak bola kampus modern.