Sebanyak 12 juri resmi dilantik pada Senin sore dalam sidang kasus pembunuhan yang menjerat rapper asal Dallas, Yella Beezy. Rapper bernama asli Markies Conway itu dituduh mengatur pembunuhan rapper saingannya, MO3, pada 2020. Pemilihan juri sendiri dimulai Senin pagi, dengan 75 calon juri dipanggil ke ruang sidang.

Dakwaan dan pembelaan

Conway mengaku tidak bersalah atas dakwaan pembunuhan dan membantah telah mempekerjakan Kewon White untuk membunuh MO3, yang bernama asli Melvin Noble. Pada September lalu, juri lain telah menyatakan White bersalah atas pembunuhan Noble dan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepadanya.

Dalam persidangan White, jaksa menampilkan bukti bahwa White menembak mati Noble dalam penyergapan di Interstate 35 di Dallas. Jaksa juga menyodorkan bukti bahwa Conway membayar White untuk melakukan serangan tersebut. Rekaman video penembakan dan pengejaran terhadap MO3 di jalan tol itu pernah ditampilkan dalam sidang penetapan jaminan Conway.

Upaya menyaring prasangka calon juri

Hakim Chika Anyiam menginstruksikan kepada 75 calon juri agar mengangkat tangan bila mereka melihat sesuatu di pemberitaan atau media sosial yang berpotensi membuat mereka berpihak. “Apakah karena publisitas ada yang membentuk opini? Kita perlu tahu,” kata Anyiam, dan sejumlah calon juri mengangkat tangan.

Pengacara Rogge Dunn, yang diwawancarai FOX 4, menilai proses seleksi juri kali ini akan memakan waktu lebih lama karena persidangan White sebelumnya berlangsung panjang dan menyita perhatian besar, terutama di Texas Utara. Menurut dia, baik jaksa maupun pihak terdakwa sama-sama menginginkan juri yang datang tanpa prasangka, keyakinan, atau agenda tertentu.

Pakar juri Allison Richardson menilai tugas itu bukan hal mustahil. Ia menyebut pihak negara bagian telah melakukan pekerjaan baik karena tidak hanya membahas hal-hal yang menguntungkan jaksa, tetapi juga memastikan juri bersikap adil bagi kedua belah pihak. Richardson sempat khawatir dengan kecilnya jumlah kandidat, yakni 75 orang, dibandingkan kebutuhan sidang. Namun ia menilai hasil seleksi hari itu menunjukkan proses tersebut berjalan tanpa hambatan.

Jalannya persidangan

Awal tahun ini, Hakim Anyiam memutuskan sebagian besar lirik rap karya Conway tidak dapat dipakai untuk memberatkannya, meski beberapa lagu tetap disetujui sebagai bukti. Bila terbukti bersalah, Conway terancam hukuman penjara seumur hidup.

FOX 4 akan menyiarkan jalannya persidangan secara langsung begitu kesaksian dimulai Selasa pagi. Sidang diperkirakan berlangsung dua hingga tiga minggu, dengan kedua pihak diperkirakan menghadirkan sejumlah saksi yang sama seperti dalam persidangan White pada September.

Terdakwa ketiga, Devin Brown, juga akan diadili atas dakwaan pembunuhan setelah persidangan Conway selesai.