Gelombang pasang bersejarah merendam sejumlah wilayah pesisir California selama sepekan terakhir, dengan ketinggian air laut mencapai rekor tertinggi dan menggenangi jalan, rumah, serta tempat usaha. Air laut meluap ke permukiman dataran rendah mulai dari San Diego hingga kawasan Teluk San Francisco, mengganggu koridor transportasi penting dan jalur kereta api.

Jalan raya berubah jadi jalur kayak

Di kawasan Marin, utara San Francisco, para peselancar kayak dan paddleboarder terlihat melintasi jalan raya yang biasanya ramai pada Senin dan Selasa. Sejumlah pengemudi harus dievakuasi dari mobil yang terapung di kawasan itu, sementara pesepeda yang berusaha melewati laguna sementara yang terbentuk cepat mendapati air setinggi pinggang. Lebih ke selatan, di kota seperti Newport Beach, air menggenangi infrastruktur darurat yang dibangun untuk menahan luapan gelombang laut, merembes melalui tanggul, tembok laut, dan blokade karung pasir di sepanjang garis pantai.

Rekor sepanjang masa terpecahkan di sejumlah titik. Di dekat Los Angeles dan San Diego, air pasang naik melebihi 8 kaki. San Francisco mencatat angka tertinggi untuk bulan Oktober pada Rabu, memecahkan rekor yang baru dibukukan sehari sebelumnya.

National Weather Service mengeluarkan serangkaian peringatan dan imbauan banjir yang berlaku selama berhari-hari. Untuk wilayah San Diego dan Orange, peramal cuaca menyatakan banjir besar di kawasan pesisir diperkirakan terjadi selama air pasang hingga Kamis. “Banyak jalan mungkin ditutup. Properti di dataran rendah termasuk rumah, tempat usaha, dan beberapa infrastruktur penting akan terendam banjir,” kata mereka dalam laporan perkiraan pada Rabu. Di Los Angeles, risiko banjir berlanjut hingga akhir pekan meski air pasang mulai surut setelah Kamis. Erosi garis pantai diperkirakan terjadi di sepanjang pesisir California.

Musim gugur yang penuh gejolak

Serangan berulang akibat naiknya air laut membuat musim gugur tahun ini berlangsung penuh gejolak, terutama di California selatan yang telah dilanda beberapa kali dalam dua bulan terakhir. Mengutip catatan National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa), Los Angeles telah mencatat 12 hari banjir pesisir pada 2026, melampaui angka tahun mana pun dalam 50 tahun terakhir, padahal tahun masih menyisakan beberapa bulan.

Bahaya tidak serta-merta surut ketika air pasang turun, dan rekor yang baru tercipta pun diperkirakan tidak bertahan lama. Banjir terburuk berpotensi terjadi sebagai dampak El Niño sangat kuat yang masih berlangsung dalam beberapa bulan ke depan, dengan kemungkinan menaikkan air pasang beberapa meter di atas level yang tercatat pekan ini.

“Apa yang kita lihat sekarang bisa menjadi awal dari kondisi yang jauh lebih mengganggu di akhir tahun ini,” kata ilmuwan iklim Daniel Swain dalam pengarahan daring pada Selasa.

Menurut Swain, kenaikan tajam permukaan air laut merupakan akibat ekspansi termal dari gelombang panas samudera yang memecahkan rekor di atas permukaan laut yang lebih tinggi akibat krisis iklim yang disebabkan manusia. Gelombang Kelvin yang terperangkap di pesisir, yakni gelombang besar air hangat di bawah permukaan yang merambat melintasi Pasifik hingga garis pantai Amerika Utara, turut menambah kerumitan, dan pesisir California diperkirakan mengalami lebih banyak gelombang Kelvin sepanjang musim dingin hingga awal tahun depan. “Saya memperkirakan ketinggian air ini akan melebihi beberapa kali lipat pada musim dingin ini,” ujarnya.

Risiko menumpuk saat pasang tinggi

Perkiraan Noaa menempatkan San Diego, La Jolla, Los Angeles, dan Santa Monica pada peluang banjir air pasang di atas 80 persen pada Desember. Sebagian besar stasiun dekat permukiman pesisir di utara hingga perbatasan Kanada berada pada kategori 60-80 persen.

Banjir pekan ini bukanlah banjir besar, yang merupakan perkiraan pasang tertinggi tahun ini. Banjir semacam itu akan muncul bertepatan dengan libur akhir pekan yang sibuk sekitar Thanksgiving dan Natal, serta sekitar 20-23 Januari tahun depan. Pasang surut dapat menambah satu hingga dua kaki pada permukaan air yang sudah naik sekitar satu kaki akibat pemanasan, ditambah efek El Niño dan gelombang Kelvin. Jika setiap lapisan itu sejajar seperti yang diperkirakan, kenaikan muka air bisa mencapai 5 kaki di atas rata-rata di banyak tempat sekaligus.

“Kita sudah memasuki wilayah ekstrem – dan benar-benar berada dalam wilayah yang memecahkan rekor,” kata Swain. Menurutnya, kondisi itu akan memicu bencana banjir jika badai datang ketika air sedang tinggi, dan saat itulah keadaan “menjadi sangat rumit”.

El Niño bersejarah di Pasifik memiliki kekuatan memicu cuaca ekstrem di seluruh dunia, dan di California hal itu dapat mendatangkan badai sangat dahsyat. California selatan khususnya cenderung menerima hujan selama El Niño, dan tahun ini fenomena iklim yang ditandai suhu permukaan laut ekuator lebih hangat dari rata-rata itu berpotensi memberikan dampak luar biasa. “Setidaknya ada kemungkinan 30-40% kita menumpuk semua ini pada musim dingin ini, dan berpotensi lebih dari sekali,” kata Swain.