Gubernur California Gavin Newsom pada Rabu mengumumkan bahwa jumlah tunawisma yang hidup tanpa tempat tinggal di negara bagian itu turun hampir 13 persen sejak 2024. Pengumuman ini menjadi dorongan bagi politikus Partai Demokrat tersebut, yang selama ini mendapat kritik atas cara menangani masalah tunawisma.

Data dari kantor Newsom menunjukkan angka tunawisma tanpa tempat tinggal turun dari 123.974 orang pada 2024 menjadi sekitar 108.125 orang pada 2026. Sementara itu, populasi tunawisma secara keseluruhan menyusut sekitar 6 persen pada periode yang sama.

Data awal yang masih bisa berubah

Angka tersebut masih bersifat awal dan disusun berdasarkan laporan yang sejauh ini disampaikan komunitas di seluruh California kepada Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan Amerika Serikat (HUD). Kelompok tunawisma tanpa tempat tinggal, yang mencakup sekitar 62 persen dari total tunawisma di California pada 2026, adalah mereka yang tidur di luar ruangan, di dalam tenda, mobil, atau penampungan sementara.

Sejumlah wilayah, antara lain Santa Clara, Butte, dan Mendocino, belum menyerahkan data tunawisma tahun ini sehingga angkanya masih mungkin berubah. Meski begitu, capaian 2026 itu hanya sedikit di bawah 108.423 orang yang tidur di luar ruangan pada 2019, tahun ketika Newsom mulai menjabat.

Kemenangan kecil di tengah kritik

Bagi gubernur yang akan meninggalkan jabatannya itu, penurunan tersebut tergolong kemenangan kecil. Tinjauan Sacramento Bee terhadap laporan HUD dari 2019 hingga 2026 menunjukkan masa jabatan Newsom bertepatan dengan kenaikan 16,2 persen populasi tunawisma. California mencatat angka tertinggi kedua, yakni 187.084 orang, pada 2024, tahun yang sama ketika populasi tunawisma di Amerika Serikat melonjak ke level tertinggi dalam sejarah.

Sebelumnya, California pernah mencatat jumlah tunawisma tertinggi pada 2005 dengan 188.299 orang, ketika Arnold Schwarzenegger dari Partai Republik menjabat sebagai gubernur. Saat Schwarzenegger meninggalkan jabatan pada 2010, angkanya turun menjadi 123.480 dan relatif datar di bawah kepemimpinan Jerry Brown, pendahulu Newsom.

Isu tunawisma sendiri sudah lama melekat pada Newsom. Ia menyebutnya sebagai “dosa asal” negara bagian itu sejak menjabat sebagai Wali Kota San Francisco. Sebagai anggota dewan pengawas kota pada 2002, ia berhasil membatasi bantuan tunai bagi tunawisma untuk menekan biaya sekaligus memperluas layanan langsung seperti tempat penampungan dan makanan. Pidato kenegaraan keduanya pada 2020 ia dedikasikan untuk masalah ini.

“California membuktikan bahwa tunawisma tidak bisa dihindari. Kita membuat kemajuan karena kita membangun perumahan, memperluas perawatan dan tempat berlindung, dan menjaga akuntabilitas diri kita sendiri dan pemerintah daerah,” kata Newsom dalam sebuah pernyataan. “Kami tidak akan mundur – dan kami belum selesai.”

Klaim keberhasilan dan intervensi federal

Dalam beberapa tahun terakhir, saat tunawisma menjadi persoalan nasional, Newsom mulai menyoroti sejumlah capaian kecil, seperti penurunan 9 persen jumlah orang tanpa tempat tinggal di seluruh negara bagian antara 2024 dan 2025 serta penurunan 8 persen tunawisma veteran pada periode yang sama.

Ia juga menyambut intervensi pemerintah federal, termasuk putusan Mahkamah Agung pada 2024 yang menyatakan bahwa mendenda dan menangkap tunawisma karena berkemah di ruang publik tidak melanggar hak mereka berdasarkan Amandemen Kedelapan untuk bebas dari hukuman yang kejam dan tidak biasa.

Newsom akan meninggalkan kursi gubernur pada awal tahun depan dan dilaporkan tengah bersiap mencalonkan diri sebagai presiden pada 2028. Rekam jejaknya dalam penanganan tunawisma hampir pasti akan muncul dalam kampanye tersebut.