Milwaukee Brewers unggul 3-0 atas Tampa Bay Rays dalam Seri Dunia setelah berkali-kali membalikkan defisit awal menjadi kemenangan. Di balik kemampuan comeback itu, ada sosok yang akrab bagi penggemar liga utama: Daniel Vogelbach, mantan pemain sembilan musim yang kini menjalani karier sebagai pelatih pukulan di staf manajer Pat Murphy pada musim 2026.

Vogelbach bermain di liga utama dari 2016 hingga 2024. Setelah menghabiskan 2025 bersama Pittsburgh Pirates sebagai asisten khusus di departemen pukulan, ia menerima tawaran bergabung dengan Brewers sebelum musim ini dimulai.

Suara yang terdengar dari ruang istirahat

Kehadiran Vogelbach mudah dikenali. Ia kerap terlihat bersemangat di tangga ruang istirahat atau membahas laporan kepanduan bersama para pemukul saat pergantian lemparan. Bagi shortstop rookie Cooper Pratt, suara Vogelbach menjadi penanda bahwa pertandingan belum selesai.

“Dia punya energi di mana kita akan tertinggal 2-0 di kuarter kesembilan atau 5-0, dan itu akan terasa sunyi, dan Anda hanya akan mendengar dia berteriak di ruang istirahat,” kata Pratt, yang menambahkan bahwa setelah setiap inning, terutama ketika lawan gagal mencetak angka, Vogelbach kembali berseru menyemangati rekan-rekannya.

Vogelbach sendiri menyatakan keinginan melatih sudah lama muncul, meski tidak ia bayangkan terjadi secepat ini. Ia menyebut sulit menolak tawaran Murphy dan organisasi Brewers.

Dari pemain menjadi pelatih

Vogelbach direkrut Chicago Cubs dari sekolah menengah di Florida pada 2011, lalu diperdagangkan ke Seattle Mariners sebagai pemain liga kecil dalam kesepakatan yang membawa pitcher kidal Mike Montgomery ke Chicago. Montgomery kemudian mencatatkan out terakhir pada Seri Dunia 2016.

Puncak karier Vogelbach sebagai pemain terjadi pada 2019, ketika ia mencetak 30 home run dan terpilih sebagai All-Star bersama Seattle. Namun masa baktinya di Milwaukee pada 2021 meninggalkan kesan tersendiri. Saat itu Murphy belum menjadi manajer, melainkan pelatih bangku cadangan.

Hubungan keduanya berlanjut setelah Vogelbach meninggalkan Milwaukee. Ia kemudian bermain tiga musim lagi bersama Pirates, New York Mets, dan Toronto Blue Jays sebelum karier bermainnya berakhir. Pengalaman bersama Brewers itulah yang membuat keputusan untuk kembali terasa mudah baginya.

Murphy menilai Vogelbach mampu membangun kedekatan dengan para pemain dan menyampaikan kebenaran secara langsung. Ia menyebut asistennya itu konsisten setiap hari, memiliki intensitas tinggi, dan apa adanya.

Hal serupa disampaikan pelatih base ketiga Matt Erickson. Menurutnya, selalu ada rasa saling menghormati antara staf pelatih dan Vogelbach, dan Murphy termasuk pengagum beratnya, sehingga proses merekrutnya berjalan tanpa hambatan.

Disiplin memukul yang menular

Sebagai pemain, Vogelbach dikenal sebagai pemukul kidal yang sangat disiplin. Kekuatan menjadi ciri khasnya, tetapi pendekatan di plate yang membedakannya: ia rutin mencatatkan angka chase terendah dan laju walk tertinggi di liga. Kebiasaan mempelajari pelempar lawan itu kini ia bawa ke rutinitas dan pesannya sebagai pelatih.

Presiden operasi bisbol Brewers Matt Arnold menyebut Vogelbach membawa pendekatan memukul yang energik, siap bersaing, dan berkualitas. Menurut Arnold, hal itu yang terus ia gaungkan sekaligus membantu menetapkan standar yang kerap dibicarakan Murphy.

Baseman pertama Jake Bauers menyatakan Vogelbach berperan besar dalam pendekatan memukulnya sendiri musim ini. Ia bercerita, di hotel tim pada pagi hari, Vogelbach biasa duduk di lobi sambil menonton video dan memberi tip singkat tentang apa yang harus dicari dari pelempar lawan.

Prinsip tidak mengayun pada lemparan di luar zona menjadi fondasi terobosan Bauers dan kesuksesan lini pukul Milwaukee secara kolektif. Pada 2026, Brewers hanya mengayun pada 29,1 persen lemparan di luar zona, angka terendah di liga utama.

Vogelbach menekankan pentingnya rencana dalam memukul. Menurutnya, sulit bertahan dalam jangka panjang tanpa rencana, terutama karena pelempar saat ini melempar sangat keras dan mengarahkan bola ke berbagai sudut. Rencana itu, katanya, harus dipegang dengan keras kepala.

Sebelum kedatangan Vogelbach, infrastruktur pemukulan Milwaukee sudah kuat. Pelatih utama Eric Theisen menjalani musim keduanya di staf liga utama setelah empat tahun melatih tim di bawah umur bersama Brewers. Jason Lane, mantan pemain liga utama, dipromosikan menjadi koordinator penyerangan dan strategi pada Januari dan kini memasuki musim ke-11 di organisasi. Guillermo Martinez menjadi suara baru lain di kelompok pemukul.

Pemukul yang ditunjuk Andrew Vaughn menilai Vogelbach berhasil merinci pendekatan tersebut dan memberinya rencana yang matang. Erickson menambahkan, Brewers kini memiliki banyak orang di posisi yang tepat dan Vogelbach sangat cocok dengan kelompok itu.

Ambisi memimpin

Vogelbach tidak menganggap peluang ini sebagai hal kecil. Ia menyebut dirinya menerima tugas sebagai pelatih dengan cara yang sama seperti saat masih bermain, hanya saja kini ia berada di ruang istirahat, bukan di lapangan. Menurutnya, dalam olahraga profesional, seseorang yang tidak memberikan segalanya tidak layak menjadi bagian dari tim.

Ia juga memandang tugas pelatih sebagai kelanjutan dari persiapan pemain, yakni menyiapkan orang lain agar bisa tampil dan melakukan segala upaya untuk itu.

Sambil membantu Brewers menyelesaikan perjalanan pascamusim menuju gelar Seri Dunia pertama mereka, Vogelbach menyimpan target jangka panjang. Ia menyatakan ingin menjadi manajer dan memimpin sekelompok orang, sesuatu yang ia nilai paling menarik dalam karier.

Murphy, yang dua kali dinobatkan sebagai NL Manager of the Year dan berpeluang meraih penghargaan itu lagi bulan depan, dapat membayangkan hal tersebut bagi anggota terbaru stafnya.

“Dia punya masa depan yang nyata dalam permainan ini, dan menurut saya itu bukan sebagai pelatih yang memukul,” kata Murphy. “Saya pikir dia bisa memimpin.”