Penyiar Ernie Johnson mengumumkan pada Rabu bahwa ia akan mengakhiri masa tugasnya sebagai pembawa acara Inside the NBA begitu musim 2026-27 selesai. Pria berusia 70 tahun itu menegaskan kepergiannya bukan berarti pensiun dari dunia penyiaran, melainkan pengurangan beban kerja yang selama ini dijalaninya.

“Untuk lebih jelasnya, saya tidak akan pensiun,” kata Johnson. “Hanya mengurangi saja. Saya masih akan mengerjakan March Madness dan proyek lainnya untuk TNT dan CBS, dan saya baru saja memulai sebuah perusahaan produksi baru bernama 32 Bowties yang bertujuan untuk menceritakan kisah-kisah menyenangkan dalam olahraga. Jadi ini sama sekali bukan akhir. Ini hanya membalik halaman.”

Karier sejak 1979 dan deretan penghargaan

Johnson telah berkecimpung di media sejak 1979. Ia bergabung dengan Turner Sports pada 1989 dan sejak itu terlibat dalam liputan sejumlah ajang olahraga terbesar, antara lain Wimbledon, Olimpiade Musim Dingin, Piala Dunia FIFA, serta playoff MLB dan NBA.

Sepanjang kariernya, ia meraih Sports Emmy Award sebanyak enam kali dan dimasukkan ke Sports Broadcasting Hall of Fame pada 2023.

Peran paling identik dengan dirinya

Menjadi pembawa acara Inside the NBA adalah pekerjaan terlama Johnson dan yang paling melekat pada namanya. Dalam acara itu ia berperan sebagai penyeimbang yang tenang bagi Kenny Smith serta dua Hall of Famer, Charles Barkley dan Shaquille O’Neal.

Bagi banyak penggemar NBA, Johnson adalah sosok dalam sejumlah klip program tersebut yang paling sering mereka tonton ulang. Salah satunya reaksi tidak percaya O’Neal dan Barkley terhadap laporan soal “kehadiran polisi” saat terjadi keributan antara pemain Houston Rockets dan Los Angeles Clippers pada 2018. Ada pula momen ketika Johnson tak mampu menahan tawa saat O’Neal yang makin kesal menceritakan ulah Barkley yang memakan waktu tayangnya.

Kuartet itu masih menyajikan materi andalan mereka. Pekan lalu, segmen “Untuk Siapa Dia Bermain!?” menjadi sorotan ketika Barkley kesulitan menyebut tim yang tepat bagi sejumlah pemain yang sering berpindah klub di NBA.

Identitas acara tak berubah

Acara tersebut mempertahankan identitasnya setelah berpindah dari TNT ke ESPN. Dengan kepergian Johnson dari kursi pembawa acara, publik NBA akan segera memasuki babak baru.