Streamer Twitch Hasan Piker dijadwalkan mengisi acara yang tiketnya sudah habis di Minneapolis, Senin malam waktu setempat, bersama anggota DPR Amerika Serikat Ilhan Omar dan Senator Negara Bagian Minnesota Omar Fateh. Kemunculan mereka memicu perselisihan di tubuh Partai Demokrat Minnesota hanya beberapa hari sebelum Hari Pemilihan, sementara sejumlah politikus partai itu memilih menjauh.

Di tengah gelombang penolakan tersebut, Piker mendapat pembelaan dari mantan Gubernur Minnesota Jesse Ventura, yang diwawancarai langsung dalam siaran Piker pada Minggu.

Peluncuran acara yang ludes dalam hitungan menit

Acara Senin malam itu disebut menjadi peluncuran “I’m Your Host Now”, yang digambarkan sebagai “serangkaian percakapan yang dikurasi”. Fateh tampak menjadi tuan rumah, dengan Piker dan Omar hadir sebagai tamu. Rencana ini diumumkan pekan lalu dan tiketnya ludes dalam beberapa menit.

Piker adalah salah satu streamer paling populer di Twitch dan streamer politik dengan penonton terbanyak di platform tersebut. Namun kehadirannya menjadi persoalan bagi Partai Demokrat dan sasaran serangan Partai Republik menjelang pemungutan suara, terutama karena pernyataan-pernyataannya di masa lalu.

Pernyataan lama yang kembali disorot

Pada 2019, Piker menyatakan keyakinannya bahwa Amerika Serikat “pantas menerima serangan 9/11”. Ia membahas kembali pernyataan itu dalam wawancara dengan BBC setelah kutipan tersebut muncul dalam iklan politik yang menyasar kandidat Senat AS dari Michigan, Abdul El-Sayed, yang pernah berkampanye bersama Piker.

Piker beralasan bahwa ia sedang membicarakan konsep “blowback”, yaitu dampak tak terduga dari kebijakan luar negeri Amerika Serikat. “Saya segera meminta maaf karena menggunakan bahasa yang ‘pantas’,” kata Piker. “Dan, ini menarik, karena sejak itu, hal ini terjadi pada tahun 2019, secara keseluruhan hal ini tidak terlalu penting, sampai akhirnya Andrew Cuomo yang mencoba menjadikannya kembali sebagai titik serangan yang menonjol terhadap Zohran Mamdani. Hal ini terbukti tidak berhasil. Zohran Mamdani sekarang adalah Wali Kota New York. Namun hal itu tidak menghentikan kampanye lain untuk juga mencoba mengubah hal ini menjadi kontroversi besar.”

Kritik lain datang atas pernyataan yang dianggap antisemit oleh para penentangnya. Awal tahun ini Piker menyebut dirinya “pemilih yang tidak terlalu jahat” dan karena itu akan selalu memilih Hamas daripada Israel. Ia juga menjadi sasaran reaksi keras karena mewawancarai seorang pria yang dilaporkan merupakan perompak Houthi dalam siaran langsung.

Pekan lalu, sekelompok anggota DFL yang beragama Yahudi mengeluarkan pernyataan yang mengecam ucapan Piker dan menyerukan agar acara di Minneapolis dibatalkan.

Demokrat menjaga jarak

Sejumlah politikus Demokrat, termasuk mereka yang sedang bertarung dalam pemilihan, berusaha menjauh dari Piker dan acaranya. Wakil Gubernur Peggy Flanagan mengatakan kepada FOX 9 bahwa ia tidak terlibat dalam kegiatan tersebut dan tidak akan hadir. Flanagan dijadwalkan tampil pada Senin malam di acara pemungutan suara terpisah bersama Jaksa Agung Keith Ellison, yang berlangsung bersamaan dengan acara Piker.

Pengurus Partai DFL juga menegaskan bahwa acara itu bukan kegiatan resmi partai. “Ini bukan acara yang disetujui DFL. Kandidat DFL kami fokus untuk berbicara langsung dengan pemilih tentang krisis keterjangkauan yang diciptakan oleh Donald Trump dan stempel Partai Republiknya,” kata Ketua Partai DFL Richard Carlbom. “Nilai-nilai DFL mencakup rasa hormat dan inklusi, dan saya mengecam komentar individu yang memecah belah kita. Saya mendorong warga DFL untuk ikut serta dalam satu gerakan keluar-memilih.”

Anggota DPR Angie Craig dan Senator AS Amy Klobuchar termasuk tokoh Demokrat yang terbuka mengkritik Piker. Klobuchar menyebut pernyataan masa lalu Piker “sembrono dan tidak dapat diterima”.

Ventura membela hak bicara Piker

Saat berada di Minnesota menjelang acara Senin, Piker menerima Ventura di siarannya pada Minggu. Mantan gubernur itu membela Piker dari serangan yang ia terima selama berada di Minnesota dan menegaskan hak Piker untuk berbicara, dengan alasan itulah Amandemen Pertama dibuat.

“Kami adalah Amerika Serikat. Amerika Serikat mempunyai kebebasan berpendapat,” kata Ventura. “Amandemen Pertama dibuat bukan untuk melindungi ujaran populer. Pidato populer tidak perlu dilindungi. Amandemen ini dilakukan untuk melindungi ujaran yang tidak populer.”