Badai lintas negara yang kuat dan dipicu pola El Niño akan melanda lebih dari 35 negara bagian Amerika Serikat hingga pekan depan, membawa hujan lebat, badai petir hebat, serta salju di dataran tinggi. Wilayah Barat Daya menjadi titik paling rawan karena banjir besar dan banjir bandang diperkirakan memuncak mulai Sabtu hingga Senin pagi.

Four Corners di bawah ancaman banjir bandang

Pusat Prediksi Cuaca NOAA menyebut sistem ini sebagai “peristiwa hujan deras yang berdampak tinggi”, dengan banyak sungai diperkirakan meluap hingga mendekati level banjir pekan sebelumnya. Kantor Layanan Cuaca Nasional (NWS) di Pueblo, Colorado, mendesak warga menuntaskan persiapan menghadapi banjir dan salju sebelum kondisi memburuk.

Risiko banjir bandang Level 3 dari 4 dikeluarkan untuk area seluas lebih dari 65.000 mil persegi, kurang lebih seluas negara bagian Washington, yang mencakup hampir seluruh Arizona tengah dan utara serta berdampak pada lebih dari empat juta orang. Kawasan Four Corners berada pada tingkat risiko 3 dari 4 pada Minggu.

Sebagian warga Sedona, Arizona, diminta mengungsi karena debit Sungai Oak naik cepat. Di Colorado, evakuasi wajib diberlakukan bagi rumah dan properti di Pagosa Springs pada Sabtu, menurut pejabat kota. Pusat Prakiraan FOX memperkirakan Sungai San Juan di Pagosa Springs akan melampaui rekor tertinggi sepanjang masa 17,8 kaki dan berpotensi mencapai 19,71 kaki. Peringatan Banjir Sungai berstatus Situasi Berpotensi Berbahaya (PDS) berlaku di kawasan itu dengan kemungkinan banjir besar dan bersejarah, menurut NWS.

“Teman-teman, kesempatan untuk bersiap menghadapi banjir sudah ditutup,” peringatan kantor NWS di Pueblo pada Sabtu.

Salju tebal di Pegunungan San Juan

Di dataran lebih tinggi, udara dingin akan terperangkap sehingga salju turun dari Sierra hingga Pegunungan Rocky. Pegunungan San Juan di Colorado diperkirakan menerima total salju tertinggi, antara 12 dan 18 inci. Menurut NWS, kondisi itu kemungkinan menimbulkan dampak perjalanan di sepanjang jalan pegunungan di barat daya, dengan permukaan jalan berbahaya dan licin, terutama pada Minggu malam hingga Senin pagi.

Hujan lebat diperkirakan kembali mengguyur kawasan dekat Pegunungan San Juan sebelum berubah menjadi salju lebat pada Minggu malam. Curah hujan hingga 5 inci dapat turun dari Phoenix hingga Flagstaff sampai Senin, sementara Flagstaff telah mencatat 5,69 inci hujan sepanjang Oktober.

Banjir bandang di Nevada dan Phoenix

Badai petir hebat pada Jumat memicu banjir bandang di Nevada selatan dan kawasan metropolitan Phoenix. Enam orang diselamatkan di Phoenix setelah badai hebat mendorong penyelamatan di air; tidak ada korban luka. Las Vegas dilanda badai petir pada malam hari yang menurunkan hujan es seukuran koin seperempat dolar, sementara air banjir menutup sebagian Lake Mead Highway di Henderson, Nevada.

Pada Halloween, badai dahsyat dengan kelembapan Pasifik yang melimpah melanda California dan sebagian wilayah Barat Daya. California Selatan mengalami hujan sedang hingga lebat pada Sabtu sehingga mengganggu rencana Halloween, terutama bagi warga di kota-kota besar seperti Los Angeles dan San Diego.

Banjir bandang pekan sebelumnya menewaskan dua orang di New Mexico ketika sejumlah sungai di wilayah barat daya mencapai level tertinggi dalam 50 hingga 100 tahun. Ancaman banjir diperkirakan meningkat di Arizona tengah dan bagian lain Four Corners sepanjang akhir pekan, termasuk di Lembah San Luis, Colorado.

Badai bergeser ke Dataran dan Barat Tengah

Pada Senin, sistem badai mulai bergerak ke Dataran dan Barat Tengah. Hampir 40 juta warga Amerika berada di bawah ancaman banjir bandang Level 1 dari 4 yang membentang dari Texas hingga Wisconsin.

Menjelang kedatangan badai, area bertekanan rendah baru kemungkinan terbentuk di Dataran Tinggi sehingga udara hangat dan lembap dapat masuk. Udara hangat itu akan berinteraksi dengan gelombang dingin yang mendekat dan memungkinkan badai hebat terjadi sejak Senin hingga Rabu, menurut Pusat Prakiraan FOX. Seluruh wilayah tengah AS juga berpotensi diguyur hujan pada Hari Pemilu.

“Saat ini, faktor pembatasnya adalah seberapa besar ketidakstabilan atau energi badai yang akan terjadi di wilayah tersebut,” kata Pusat Prakiraan FOX, seraya menyatakan atmosfer sedang berada dalam kondisi prima dan berenergi untuk badai hebat yang berkembang dari Texas ke sebagian Tenggara.

Risiko badai petir hebat Level 2 dari 5 saat ini meliputi Kansas, Oklahoma, dan Texas bagian utara, termasuk Oklahoma City dan Wichita. Badai hebat diperkirakan terjadi pada sore hari dan sebagian besar menghasilkan hembusan angin yang merusak serta sejumlah tornado.

Hujan pertama di koridor I-95

Mulai Rabu, badai terus bergerak ke timur dan berpotensi membawa hujan lebat pada Kamis dan Jumat ke kota-kota besar di koridor I-95. Raleigh di North Carolina, Washington DC, New York City, dan Boston dapat mengalami hujan untuk pertama kalinya dalam hampir dua pekan.

El Niño umumnya menghadirkan pola musim dingin yang penuh badai di California dan wilayah selatan AS dengan mendorong aliran jet Pasifik ke arah selatan, dan aliran jet itu berfungsi sebagai ban berjalan di atmosfer bagi badai. Pola basah ini disebut baru gambaran kecil dari musim dingin El Niño, dengan Super El Niño diperkirakan akan diumumkan akhir tahun ini.