Warga di sejumlah negara Timur Tengah diliputi kegelisahan dan kebingungan karena minimnya keterbukaan dari Washington serta gencarnya hasutan perang dari Teheran. Kekhawatiran itu memuncak setelah Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengisyaratkan kemungkinan pertempuran baru setelah pemilihan paruh waktu pada Selasa. Perang yang meletus pada Februari, ketika AS dan Israel melancarkan serangan ke Iran dan menewaskan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei, memasuki bulan kedelapan pekan ini tanpa kemajuan diplomatik maupun keberhasilan memecahkan kebuntuan militer.

Warga asing bersiap meninggalkan kawasan

Seorang warga negara Amerika berusia 36 tahun yang tinggal di Arab Saudi mengatakan kepada CNN bahwa suasana di kawasan telah berubah. Ia berencana meninggalkan negara itu sebelum pemilihan paruh waktu pada Selasa dan menyebut masyarakat kini lebih berhati-hati, seraya menggambarkannya sebagai masa menunggu apa yang akan terjadi.

Di rumah dan tempat kerja di negara-negara Teluk Arab, pertanyaan terus muncul. Penduduk mencari petunjuk yang bisa membantu mereka menyusun rencana jika sekolah ditutup atau perjalanan terganggu. Karena tidak ada kejelasan, mereka kerap bersandar pada desas-desus atau laporan media sosial soal pergerakan pasukan untuk menebak apakah serangan AS akan segera terjadi.

Michelle, warga Amerika berusia 36 tahun yang tinggal di Abu Dhabi, mengaku berusaha keras mengalihkan pikiran dari kemungkinan perang kembali terjadi. “Saya selalu merasa aman di sini…tetapi saya lebih khawatir bahwa hidup kami harus berubah lagi,” katanya kepada CNN.

Bulan ini, keluarga sejumlah diplomat AS diketahui meninggalkan negaranya secara diam-diam. Kepergian mereka baru terungkap setelah anak-anak mereka berpamitan kepada teman sekelas. Banyak di antara mereka baru saja kembali bertugas setelah diperintahkan keluar pada puncak perang Iran pada Maret, sehingga kepergian kali ini terasa seperti pengulangan yang membingungkan. Kecemasan warga juga dipicu laporan tentang ribuan tentara AS yang dikirim ke kawasan, seperti dilansir Associated Press.

Di Arab Saudi, sejumlah acara besar dibatalkan dan kantor-kantor ditutup dengan staf bekerja dari jarak jauh setelah pemberontak Houthi yang bersekutu dengan Iran meningkatkan serangan. Warga menyatakan kekhawatiran bahwa kembalinya perang akan menambah tekanan pada negara yang sudah terlibat konflik di sepanjang perbatasan selatannya. Warga Amerika berusia 36 tahun itu menuturkan tetangga dan teman-temannya telah menyiapkan bunker untuk November, tetapi mulai cemas soal kemungkinan gangguan penerbangan pada liburan, seraya membandingkannya dengan era pandemi Covid-19. Banyak kantor beralih ke mode virtual atau mengurangi staf, dan pembelajaran jarak jauh sudah diterapkan.

Di Abu Dhabi, yang tidak mencatat serangan sejak Mei, dua perusahaan minyak AS membatalkan rencana eksekutif mereka menghadiri salah satu konferensi minyak terbesar di kawasan karena alasan keamanan, menurut laporan Reuters. Penyelenggara, DMG, menyatakan acara tetap berjalan sesuai jadwal pekan depan dengan partisipasi “kuat” dari Amerika Serikat dan lebih dari 120 perusahaan Amerika dalam pameran. Konferensi itu diperkirakan menampung hampir 240.000 orang.

Di Bahrain, salah satu negara yang paling parah terkena dampak serangan Iran tahun ini, warga mengaku masih merasakan beban psikologis. Fawaz, 21 tahun, mengatakan kepada CNN bahwa efek traumatis masih terasa dan sulit tidur pada malam hari ketika terjadi pengeboman di luar. Ia menambahkan banyak orang sudah terbiasa, tetapi situasinya tetap sangat menakutkan.

Sinyal eskalasi dari Washington dan Teheran

Trump, seperti dilaporkan sebelumnya, tidak memberi kejelasan soal tujuan akhirnya dan bergerak antara ancaman serangan lanjutan dan keterbukaan terhadap jalur diplomasi. Awal bulan ini ia menulis di media sosial bahwa Washington tidak akan menyerang Iran sebelum pemilihan paruh waktu. Namun ia tidak memastikan maupun menepis kemungkinan serangan setelahnya, dan sikap itulah yang menjadi salah satu sumber kegelisahan.

Hasan Alhasan, peneliti senior kebijakan Timur Tengah di Institut Internasional untuk Studi Strategis, menilai AS secara aktif menambah kecemasan kawasan dengan terus memberi sinyal bahwa eskalasi berikutnya akan segera terjadi. “Tetapi menjadi sulit untuk membedakan taktik tekanan dari sinyal yang sebenarnya,” ujarnya kepada CNN.

Kesan bahwa eskalasi sudah dekat turut diperkuat posisi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang bermitra dengan AS dalam menyerang Iran dan mendorong serangan baru. Meski kehilangan mayoritas dalam pemilu terbaru, ia tetap menjabat. Negosiasi pembentukan pemerintahan baru diperkirakan mulai berjalan serius pekan depan, tetapi hasil pemilu menunjukkan partai oposisi akan sulit menggulingkan Netanyahu dalam waktu cepat.

Di sisi lain, komandan militer Iran selama sebulan terakhir mengintensifkan pesan publik yang menyatakan bahwa negaranya telah menimbun persenjataan baru dalam jumlah besar, taktik yang ditujukan untuk menimbulkan ketakutan di antara sekutu Washington di kawasan. Seorang pejabat keamanan senior di Teheran mengatakan kepada CNN bahwa Iran akan berupaya menargetkan infrastruktur di luar fasilitas minyak, termasuk kecerdasan artifisial, dan memperingatkan bahwa konflik berkepanjangan akan berubah menjadi perang kejutan yang panjang. Pada Sabtu, Pemimpin Tertinggi Iran Mojtaba Khamenei memerintahkan tanggapan tanpa batasan geografis terhadap setiap ancaman baru, sebuah langkah untuk menampilkan sosok pemimpin yang belum tampil di depan publik namun berperan aktif dalam persiapan militer.

Diplomasi diam-diam tetap berjalan

Di tengah kekhawatiran itu, sepekan terakhir diwarnai rangkaian diplomasi tertutup. Wakil Presiden AS JD Vance mengirim surat kepada pejabat tinggi keamanan Iran Mohsen Rezaei, yang menurut media Iran sedang ditinjau oleh Republik Islam. Trump menyatakan surat itu berkaitan dengan permintaan pasokan medis dari Iran, namun langkah tersebut memunculkan harapan bahwa terobosan diplomatik masih mungkin terjadi.

Pejabat Iran berada di Qatar untuk melakukan pembicaraan, kata seorang pejabat Qatar. Qatar berperan penting sebagai penengah, tetapi pejabat itu menyebut tidak ada delegasi AS yang hadir pada Sabtu. Bertentangan dengan peringatan Trump, Duta Besar AS untuk Turki yang juga utusan khusus untuk Suriah dan Irak, Tom Barrack, mengatakan kepada Becky Anderson dari CNN bahwa ia memperkirakan adanya langkah dramatis dalam dua pekan ke depan. Menurut dia, kedua pihak sudah sangat dekat dengan titik untuk menyepakati jeda, meski persoalannya menyangkut kepercayaan dan siapa yang bergerak lebih dulu.

Pada Sabtu, Menteri Luar Negeri Marco Rubio menolak menjelaskan apakah ada kemajuan dalam perundingan selama 48 jam terakhir, tetapi menyatakan pemerintahannya terbuka jika ada solusi diplomatik. Ketika ditanya CNN apakah ada tenggat bagi kemajuan perundingan sebelum aksi militer dilanjutkan, Rubio menjawab tidak tahu apakah kerangka waktu semacam itu ada dan menegaskan keputusan berada di tangan presiden. Dalam konferensi pers di Atlanta, ia menyebut pembicaraan tidak pernah benar-benar berhenti dan berlangsung aktif, kadang langsung namun sering melalui perantara. Rubio menambahkan preferensi presiden adalah menyelesaikan setiap tantangan secara diplomatis dan damai bila memungkinkan, dengan catatan solusi apa pun tidak boleh membahayakan keamanan nasional AS atau gagal memenuhi kepentingan utama, khususnya menyangkut program nuklir Iran.

Pejabat Iran menyatakan terbuka untuk berdiplomasi dengan AS, tetapi tidak yakin perundingan akan menghentikan serangan militer, mengingat sejumlah peristiwa masa lalu ketika Republik Islam diserang saat perundingan berlangsung. Ketua parlemen Iran Mohammad Bagher Ghalibaf, yang memimpin negosiasi dengan AS, menegaskan sikap Teheran sudah disampaikan berulang kali kepada para mediator. “Pendekatan wortel dan tongkat tidak berpengaruh terhadap Iran. Kemajuan hanya dapat dicapai setelah tujuh syarat Iran disepakati,” katanya.