Milwaukee Brewers dan Tampa Bay Rays akan bermain di Seri Dunia. Dua tim beranggaran kecil yang memprioritaskan analisis dan pendekatan ofensif strategis itu membangun skuad serta tampil di lapangan dengan cara yang berlawanan dengan tren besar terkini, dan bagi Texas Rangers, keduanya menjadi contoh soal apa yang bisa ditiru.

Bukan sekadar soal anggaran

Rangers tentu akan terbantu bila bisa mendapatkan pemain bintang muda lewat perdagangan yang luput dari perhatian, seperti langkah Rays mendatangkan baseman ketiga Junior Caminero, atau menemukan prospek potensial di putaran kedua draft seperti yang dilakukan Brewers terhadap pelempar tangan kanan Jacob Misiorowski. Brewers berada di peringkat ke-19 dalam daftar gaji dan Rays di peringkat ke-28.

Infrastruktur yang memungkinkan kedua tim memaksimalkan dan mengembangkan bakat sesuai anggaran membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun. Namun, pendekatan mereka di lapangan bisa lebih mudah dipinjam oleh tim yang masih membutuhkan identitas ofensif yang kokoh. Presiden operasi bisbol Rangers Chris Young menyatakan timnya harus menjadi “lebih atletis dan lebih dinamis” dalam konferensi pers akhir tahun. Brewers dan Rays menjadi gambaran bagaimana hal itu terwujud.

Agresif di jalur base

Brewers dan Rays memaksimalkan kemampuan mereka di jalur base. Brewers menempati peringkat keempat di seluruh liga dalam nilai lari base, Rays di peringkat kesembilan, sedangkan Rangers di bawah rata-rata. Brewers melakukan 483 upaya mengambil base ekstra (terbanyak keempat), Rays 445 (terbanyak ke-10), dan Rangers 366 (terbanyak ke-30). Brewers juga memimpin dalam nilai lari yang dihasilkan dari base tambahan yang diambil, Rays di peringkat ketujuh, dan Rangers berada di rata-rata liga.

Dalam hal base curian, Rays finis dengan jumlah terbanyak kedua di seluruh liga, Brewers terbanyak kelima, dan Rangers terbanyak ke-26. Kecepatan hanya salah satu faktor. Brewers adalah tim tercepat di bisbol dengan kecepatan sprint 28,1 kaki per detik musim ini, Rays tak jauh di belakang dengan 27,5 kaki per detik, sementara Rangers di bawah rata-rata liga dengan 27,2 kaki per detik.

Baseman pertama Brewers, Jake Bauers, memiliki persentase pengambilan base ekstra sebesar 54 persen, jauh di atas rata-rata liga dan lebih baik dari pemain Rangers mana pun, meski kecepatan sprintnya di bawah rata-rata. Pemain tengah Rays Richie Palacios mencuri 17 base, jumlah yang akan membuat pemain luar Rangers Evan Carter memimpin tim, juga dengan kecepatan sprint di bawah rata-rata. Di Brewers maupun Rays, delapan pemain berbeda mencuri sedikitnya delapan base, sedangkan di Rangers hanya tiga pemain.

Melawan arah di kotak batter

Brewers (26,5 persen) dan Rays (25,4 persen) menempati peringkat pertama dan kedua di seluruh liga dalam permainan bola ke arah berlawanan musim ini. Pendekatan itu menyulitkan batter untuk dieksploitasi, memaksa pelempar memakai seluruh zona, dan memperluas pertahanan lawan. Pendekatan ini juga membuat serangan tidak terlalu bergantung pada kekuatan sisi tarik dan slugging, yang lebih mudah dieksploitasi pelempar dan bisa berujung pada matinya produksi daya pukul.

Brewers dan Rays, meski total home run atau persentase bola yang dipukul keras di bawah rata-rata, menempati peringkat keempat dan ketujuh di liga dalam persentase on-base plus slugging. Rangers memukul lebih banyak home run dan memukul bola lebih keras daripada keduanya, tetapi mencetak jauh lebih sedikit run. Pada 2023, di bawah arahan manajer Skip Schumaker, Miami Marlins memimpin bisbol dengan persentase pukulan ke arah berlawanan sebesar 27,1 persen dan mencapai babak playoff musim itu.

Rangers tidak terlalu jauh tertinggal. Mereka memprioritaskan lini tengah dan melakukan hal sebaliknya dengan angka di atas rata-rata. Perbedaannya bersifat situasional: Rangers lebih nyaman dengan pelari di posisi mencetak angka dibandingkan dengan base kosong, sementara Brewers menerapkan pendekatan di segala situasi. Brewers adalah serangan terbaik di bisbol saat ada pelari di posisi mencetak angka, sedangkan Rangers berada di rata-rata liga.

Bola kecil tetap berguna

Rays memimpin bisbol dalam pukulan pengorbanan (45) dan bunt (49). Brewers masuk lima besar di kedua kategori. Rangers berada di peringkat keempat liga dengan 39 pukulan pengorbanan, dan ketika strategi itu dipakai lebih gencar pada pertengahan musim, mereka bisa mencetak run tanpa harus memukul bola. Schumaker menjalankan permainan seperti ini secara efektif bersama Marlins tiga tahun lalu ketika tim itu mencapai postseason.

Tentu lebih mudah bila didukung personel yang tepat. Pemain luar Rays Chandler Simpson dan pemain tengah Brewers David Hamilton memimpin tim masing-masing dalam hal pukulan model ini, sebagian besar berkat kecepatan di persentil ke-95. Di daftar pemain Rangers tahun ini, hanya Carter, infielder Cam Cauley, dan pemain utilitas Ezequiel Duran yang mendekati kecepatan itu, dan hanya satu di antara mereka yang dijamin hampir selalu menjadi starter musim depan. Karena itu, skuad yang lebih atletis harus menjadi prioritas Rangers di masa depan.

Meski begitu, Rays menghasilkan 41 pukulan atau pengorbanan gabungan dari infielder Taylor Walls dan pemain luar Cedric Mullins musim ini, dua pemain yang hanya mencatatkan kecepatan sprint di atas rata-rata. Permainan bola kecil kelas atas, seperti halnya lari base kelas atas, pada dasarnya tidak hanya untuk pemain tercepat.