Los Angeles Lakers menelan kekalahan 136-129 dari Portland Trail Blazers pada Selasa, dan penampilan Walker Kessler menjadi sorotan. Pemain yang direkrut sebagai agen bebas itu dinilai kesulitan menghadapi center tradisional, memicu kritik penggemar NBA di media sosial.

Awal Baik, lalu Kesulitan

Kessler sebenarnya memulai kiprahnya bersama Lakers dengan impresif. Ia mencetak 20 poin dalam dua pertandingan berturut-turut melawan Golden State Warriors dan LA Clippers. Namun, performanya menurun dalam dua laga berikutnya melawan Utah Jazz dan Portland Trail Blazers.

Melawan Utah, mantan timnya, Kessler menyumbang dua poin dan tujuh rebound dalam 28 menit. Jazz menyiapkan pertahanan untuk mencegahnya tampil besar. Mereka menjaga Luka Doncic dan Austin Reaves secara tunggal, sementara lini belakang Lakers mengemas 81 poin dan 14 assist.

Pada laga melawan Portland, Kessler kewalahan. Ia tidak mampu melewati Donovan Clingan dan tidak berada dalam kondisi puncak saat bertahan. Trail Blazers menariknya keluar dari area ring dan membuatnya harus bergerak mengikuti permainan. Kessler menutup laga dengan 13 poin, delapan rebound, dan dua blok, dengan tembakan 6 dari 9. Dari garis lemparan bebas, ia hanya memasukkan 1 dari 4 percobaan.

Kekalahan Lakers itu memunculkan anggapan bahwa Kessler dikalahkan oleh lawan-lawannya, termasuk center tradisional terbaik yang pernah ia hadapi. “Jadi dia hanya bisa dimainkan melawan tim yang tidak memiliki center?” kata salah seorang penggemar.

Kessler Soroti Pertahanan Lakers

Kessler dengan cepat menilai penyebab malam sulitnya dan pertahanan Lakers melawan Trail Blazers. Menurut dia, Los Angeles mulai menyadari bahwa rencana permainan Portland adalah menariknya menjauh dari ring. Ia berharap dirinya dan tim segera menemukan solusi.

Kessler menilai situasi itu sulit, tetapi tim lawan cerdas. Menurut dia, lawan tahu kekuatannya berada di dekat ring. Menariknya keluar dan membuatnya menghadapi tembakan tiga angka adalah pilihan tepat bagi tim lawan, tetapi Lakers harus menyesuaikan diri lebih cepat.

Kessler juga menawarkan solusi. Ia menilai dirinya bisa naik sedikit lebih tinggi saat menghadapi layar bola daripada berdiam di posisi. Menurut dia, cara yang diterapkan saat ini membuat Trail Blazers sempat mendapatkan beberapa tembakan tiga angka terbuka.

“Saya mungkin harus naik sedikit lebih tinggi di layar bola,” ujar Kessler. Ia menambahkan bahwa pergeseran pertahanan harus lebih baik, pemain harus berjuang melewati layar, dan tidak berhenti di layar. Secara keseluruhan, ia menilai masih banyak perbaikan yang dibutuhkan dari semua pemain.

Di akhir sesi wawancara dengan media, Kessler menyebut Lakers terlalu bergantung pada serangan. Menurut dia, tim juga perlu menunjukkan intensitas dan ketajaman yang sama dalam bertahan. Ia menilai hal itu bisa menjadi pembeda dalam kemampuan Lakers memenangkan kejuaraan.