Aktris pendatang baru Ella Stiller membintangi drama hukum terbaru CBS, Cupertino, yang menyoroti dunia kecerdasan buatan. Dalam kehidupan sehari-hari, lulusan Juilliard 2024 itu justru mengatakan tidak menggunakan AI sama sekali.

“Saya belum pernah membuka ChatGPT sekali pun seumur hidup saya,” kata Stiller kepada Yahoo. Ia menyebut dirinya kesal jika menyangkut kreativitas dan dunia seni.

Peran Christy dan bayang-bayang Kalinda

Cupertino dibuat oleh Robert dan Michelle King, pencipta The Good Wife. Serial ini berpusat pada firma hukum baru yang agresif di Silicon Valley dan menangani perkara David melawan Goliath terhadap perusahaan teknologi besar. Salah satu alur cerita melibatkan chatbot AI yang berkembang menjadi klien firma.

Stiller berperan sebagai Christy, sosok serba bisa dan mantan asisten yang direkrut pengacara Michael Price (Mike Colter) dan Olivia Siffre (Rachel Keller) setelah mereka dipecat dari firma yang sama. Christy kemudian menjadi penyelidik yang memanfaatkan jaringan komunitas lokal untuk mengumpulkan bukti yang bisa menentukan perkara pekan itu.

Christy dibandingkan dengan Kalinda (Archie Panjabi) di The Good Wife, termasuk karena kedua karakter sering memakai sepatu tempur. “Merupakan suatu kehormatan ketika orang mengatakan demikian – dia yang paling keren,” kata Stiller.

Peran di Cupertino menjadi salah satu pekerjaan akting pertama Stiller setelah lulus dari program drama Juilliard pada 2024. Sebelumnya, ia sempat tampil singkat di sejumlah proyek ayahnya, Ben Stiller, antara lain sebagai “pengemudi remaja” di Escape at Dannemora saat berusia 16 tahun.

Dari Juilliard ke dunia Sex and the City

Setelah audisi sepanjang musim panas, Stiller mendapatkan peran tamu di And Just Like That… sebagai Mia, karyawati salon bagian cuci rambut yang mengandung anak Brady (Niall Cunningham), putra Miranda (Cynthia Nixon). Dalam kebetulan yang disebutnya aneh, nenek Brady di cerita juga merupakan nenek Stiller di kehidupan nyata: Anne Meara, aktris nominasi Emmy empat kali yang meninggal pada 2015. Ibunda Stiller adalah aktris Christine Taylor.

“Itu semua kebetulan,” kata Stiller. Ia mengirim rekaman audisi dan pihak produksi tidak mengetahui identitasnya. Menurut dia, ia merasa sangat terhubung dengan peran itu dan menyebutnya sebagai pekerjaan pertama yang sempurna.

Setelah beberapa episode di And Just Like That… dan berperan sebagai Patience di musim ketiga serial Kembalinya yang juga membahas AI, Stiller mulai serius menonton serial televisi dengan 20 episode per musim. Menurut dia, format itu memungkinkan alur karakter berkembang memuaskan, sesuatu yang jarang ditemui di lanskap televisi saat ini.

Stiller, yang masih mengikuti Grey’s Anatomy, menyamakan kebiasaan menonton serial panjang dengan berkumpul bersama sekelompok teman. Cupertino sendiri dijadwalkan tayang hingga musim semi 2027.

Pandangan soal AI dan seni

Stiller juga ditanya soal kecenderungannya memilih proyek yang sadar AI. Ia menyebut industri ini penuh patah hati dan penolakan. Ketika menemukan orang yang cocok, memahami, dan ingin bekerja sama, ia menyebutnya pengalaman berharga.

Dalam wawancara itu, Stiller menegaskan tidak menggunakan AI. Menurut dia, ketika pertama diperkenalkan, produk tersebut tidak berguna baginya. Ia juga menilai orang-orang belum memahami potensi bahaya produk AI maupun dampaknya terhadap lingkungan. Saat itu, ia berada di sekolah drama dan tidak menulis makalah, sehingga AI tidak memberinya manfaat.

“Saya sangat percaya bahwa seni adalah kemanusiaan,” ujarnya. Stiller membenci gagasan bahwa AI dapat memengaruhi seni, tetapi ia berharap orang tidak akan membeli produk semacam itu. Menurut dia, tidak akan ada yang tertarik pada penulisan AI dan aktor AI.

Astrologi dan energi di lokasi syuting

Stiller menyebut belakangan sangat tertarik pada astrologi. Ia mendengarkan banyak podcast dan meneliti pergerakan planet setiap pekan. Banyak orang, katanya, mengalami musim panas yang aneh secara astrologi, dan ia sering menjadi orang yang ditanya soal hal itu. Ia menyebut Venus sedang mengalami kemunduran.

Sebagai Aries dengan bulan Pisces, Stiller mengatakan dirinya sensitif dan mudah menangis. Ia menduga Christy juga seorang Aries. Meski berusaha membayangkan Christy sebagai pribadi yang terpisah dari dirinya, ia yakin Christy memang seorang Aries. Stiller juga menduga banyak aktor memiliki bulan bertanda air karena sensitif, terbuka, dan perasa. Menurut dia, akting menuntut seseorang membiarkan dunia dan setiap interaksi memengaruhi emosi serta hatinya.

Soal membawa pasangan pulang untuk bertemu keluarga, Stiller menuturkan para mantan pacarnya tidak pernah melewatkan kesempatan melontarkan lelucon Meet the Parents. Menurut dia, lelucon itu lucu bagi mereka, tetapi tidak sama sekali baginya. Ia memahami bahwa itu semacam lelucon wajib dan selalu menjawab, “Belum pernah mendengar yang itu sebelumnya.” Stiller menyatakan sangat selektif soal siapa yang diperkenalkan kepada keluarganya.

Bekerja dengan Robert dan Michelle King disebut Stiller sebagai mimpi. Ia memuji keduanya sebagai pemimpin yang cerdas, memiliki energi positif, dan sangat mencintai acara yang mereka garap. Stiller juga menyebut Mike Colter dan Rachel Keller sebagai rekan yang menyenangkan. Ia mengenang suatu hari di rumah aneh di New Jersey bersama Colter dan Busy Philipps; hari itu disebutnya mengigau dan penuh tawa, sampai muncul perasaan apakah mereka akan gila.

Stiller berharap format musim televisi 20 episode kembali lazim. Ia menyatakan cemas menghadapi perpisahan setelah syuting musim ini selesai pada Jumat. Namun, acara itu akan mengudara selama 16 pekan atau lebih, sehingga tetap terasa hidup. Sebagai penonton, ia menilai waktu yang panjang memberi pengalaman mendalam dan kemewahan untuk membiarkan cerita berkembang.

Episode baru Cupertino tayang setiap Kamis pukul 10 malam ET di CBS dan dapat disaksikan secara streaming di Paramount+.