Penari profesional Val Chmerkovskiy dan juri Dancing With the Stars Carrie Ann Inaba telah berdamai setelah perselisihan yang berujung pada skorsing pertama dalam sejarah acara tersebut. Keduanya terlihat berpelukan usai episode yang tayang Selasa malam, 27 Oktober, dan Chmerkovskiy menyebut momen itu sebagai “kelegaan katarsis”.

Pemicu: aturan ‘lift’ dalam samba

Perselisihan dimulai dua minggu sebelumnya, ketika Inaba menuduh istri Chmerkovskiy, penari profesional Jenna Johnson, dan pasangan selebritinya, aktor Grey’s Anatomy Harry Shum Jr., memakai gerakan tari yang dilarang. Pada episode 13 Oktober yang bertema Malam Super Bowl, Shum dan Johnson membawakan samba berjudul “Yeah!” milik Usher ft. Lil Jon & Ludacris, dan sejumlah anggota rombongan tari mengangkat Shum ke udara.

Usai penampilan, Inaba menyatakan rutinitas itu mengandung “lift” yang tidak dibolehkan dalam samba tradisional. Ketika Johnson mempertanyakan keputusan itu, Inaba membacakan definisinya: “‘Lift adalah setiap gerakan di mana salah satu penari mengangkat kedua kakinya dari lantai secara bersamaan dengan bantuan atau dukungan dari pasangannya,'” ujarnya, lalu menambahkan, “Ya, lift.” Meski demikian, Inaba tetap memberi nilai 8 dari 10, sehingga sebagian penggemar mempertanyakan maksud komentar singkatnya.

Johnson lantas menjelaskan bahwa ia mengira aturan lift hanya berlaku bagi penari utama, bukan penari pendukung. Ia menyatakan menghormati keputusan juri dan akan menerima masukannya.

Postingan Instagram dan skorsing

Keesokan harinya, Chmerkovskiy mengungkapkan kekecewaannya melalui Instagram dengan merujuk pada ucapan Will Smith kepada Chris Rock sebelum insiden tamparan di Oscar 2022. “Anda hampir melihat Fresh Prince memasuki ballroom tadi malam,” tulisnya, mengacu pada karakter sitkom yang membesarkan nama Smith.

Pada Sabtu berikutnya, BBC Studios selaku produser mengumumkan skorsing satu minggu. Dalam pernyataannya, perusahaan menyebut kesejahteraan semua orang yang bekerja di acara itu “tidak dapat dinegosiasikan” dan menilai unggahan Val tidak pantas serta tidak mencerminkan nilai atau standar yang diharapkan dari siapa pun yang terkait dengan acara. Ia pun absen pada pertunjukan pekan berikutnya. Menurut The Hollywood Reporter, Alan Bersten — yang tersingkir di awal musim setelah berpasangan dengan Giada De Laurentiis — menggantikan Chmerkovskiy sebagai partner Jenna Dewan pada episode Selasa pukul 8 malam ET.

Permintaan maaf dan penjelasan juri

Chmerkovskiy kemudian meminta maaf atas unggahan yang memicu skorsing tersebut. Ia menyatakan bahwa pada saat naluri utamanya adalah membela istri, ia membuat keputusan buruk dengan merujuk meme untuk “menyingkirkan nama istri saya” dari percakapan tanpa memikirkan makna lain dari referensi itu. “Carrie Ann tentu saja tidak pantas terjebak di tengah penilaian burukku, dan aku benci dia melakukannya,” ujarnya dalam pernyataan di Instagram. Ia juga meminta penonton mengirimkan dukungan kepada Carrie Ann, Jenna, dan seluruh keluarga DWTS.

Inaba menanggapi melalui kolom komentar Instagram. Ia menjelaskan bahwa dirinya dan Johnson telah berpelukan setelah kejadian itu dan tidak ada masalah di antara mereka. “Jenna benar-benar profesional dalam hal ini, dan dua wanita bekerja melalui momen tersebut,” tulisnya. Ia menyatakan baru mengetahui bahwa Johnson sangat terluka dan menawarkan diri untuk berbicara kapan saja, termasuk mendiskusikan aturan lift dan cara ia menegakkannya. Inaba menambahkan bahwa ia terbuka mendengarkan jika apa pun yang ia katakan atau lakukan sebagai juri menyakiti siapa pun. Menurutnya, aturan lift baru sebaiknya dibuat untuk musim depan dan para penari serta juri perlu “berkumpul dalam satu ruangan” agar pemahaman di antara mereka lebih baik.

Kembali ke ballroom dan berpelukan

Chmerkovskiy kembali tampil pada Minggu ke-7. Usai episode 27 Oktober, ia terlihat berbicara dengan Inaba sambil memegang tangannya. Dalam video yang diperoleh People, keduanya tampak menjernihkan suasana: Chmerkovskiy berbicara, Inaba mengangguk, lalu tersenyum dan mereka berpelukan. Menyadari sedang diperhatikan, Inaba menoleh ke arah penonton dan tampak berkata, “Jadi semua orang menatap. Kami adalah rekan kerja, dan kami sangat ramah. Kami baik-baik saja, oke?”

Kepada People, Chmerkovskiy menyebut rekonsiliasi itu terasa seperti “kelegaan katarsis”. Ia menuturkan penting baginya untuk memastikan Inaba merasa aman dan mengetahui langsung darinya bahwa ia tidak menginginkan apa pun selain cinta untuknya. “Saya tidak menginginkan apa pun selain kegembiraan untuknya dan meskipun dunia mungkin mengatakan sebaliknya, saya ingin dia mengetahui perasaan saya, bukan apa yang orang lain ingin saya rasakan, tetapi bagaimana perasaan saya yang sebenarnya,” katanya.