Mike Flanagan, pembuat The Haunting of Hill House dan Midnight Mass, mengadaptasi novel Carrie karya Stephen King menjadi serial delapan episode untuk Prime Video. Dalam wawancara dengan RakyatPos Network, ia menuturkan bahwa keputusan itu tidak datang cepat: ia butuh sekitar satu tahun untuk meyakinkan diri sendiri. Adaptasi ini, menurutnya, tidak dibuat untuk sekadar memperbarui kisah horor yang sudah melegenda.

Ragu sebelum menggarap ulang Carrie

Flanagan mengakui ia mencintai dan menghormati film horor klasik, tetapi kadang membuat dirinya sendiri menderita dengan menggarap versi baru. Orang pertama yang harus ia yakinkan adalah dirinya. Ia mengenang reaksi orang-orang di sekitarnya yang mempertanyakan langkah tersebut. “Semua orang berkata, ‘Tidak, apa yang kamu lakukan?’” kata Flanagan sambil tertawa. Ia lalu menghabiskan satu tahun dengan pikiran, “Tidak, tunggu. Ini akan baik-baik saja. Ini akan baik-baik saja.” Flanagan menilai dirinya cenderung merasa mual menghadapi proyek semacam itu.

Antara Carrie dan film The Exorcist yang akan datang, Flanagan menyebut tahun ini sangat aneh. Namun pembuat film di balik The Haunting of Hill House, Midnight Mass, dan Doctor Sleep itu tidak ingin hanya menambahkan darah baru pada kisah yang sudah akrab. Ia menegaskan timnya tidak berniat mengganti atau memperbaiki novel King maupun film Brian De Palma. Menurutnya, ada sesuatu yang baru dan berbeda yang bisa dilakukan, sesuatu yang mungkin keren dan tepat waktu.

Perbedaan itu penting karena Carrie sudah menakut-nakuti penonton selama setengah abad. Novel King terbit pada 1974, film De Palma menyusul pada 1976, dan citra remaja perempuan berlumuran darah di pesta prom sulit dipisahkan dari horor Amerika. Flanagan memahami skeptisisme karena ia juga merasakannya. Ia langsung bereaksi terhadap ide tersebut dan bertanya mengapa harus dibuat lagi. Jika tidak punya jawaban yang fantastis, ia memilih meneruskan proyek. Hal yang sama berlaku saat ia harus menyampaikan gagasan itu kepada King, yang pertanyaan pertamanya juga “mengapa”. Tanpa jawaban bagus, Flanagan tidak akan melakukannya.

Ia tidak merasa lebih tahu daripada penonton yang menyukai karya aslinya. Flanagan menyebut dirinya penggemar dan orang yang protektif terhadap buku serta film yang dicintainya, sehingga reaksi pertamanya sama dengan orang lain. Ia baru bergerak setelah menemukan jawaban, meski harus meringis dan mengertakkan gigi. “Saya akan melakukan ini. Saya minta maaf,” ujarnya.

Jawaban yang lebih menakutkan daripada telekinesis

Jawaban itu ternyata lebih menakutkan daripada telekinesis: menjadi remaja pada 2026. Serial delapan episode ini mengikuti Carrie White, diperankan Summer H. Howell, saat masuk sekolah menengah negeri setelah masa kecilnya yang terlindung dalam kendali ibunya, Margaret, yang diperankan Samantha Sloyan. Kekejaman tetap terjadi, tetapi penindasan kini memiliki audiens yang bisa masuk ke ponsel pintar. Penghinaan tidak lagi hanya berlangsung di lorong sekolah.

Untuk memahami pengalaman itu, Flanagan tidak sekadar mengingat masa remajanya sendiri. Ia membawa remaja ke ruang penulis. “Kami membawa remaja ke ruang penulis untuk berbicara dengan kami tentang pengalaman mereka dan apa yang ingin mereka lihat di layar,” ujarnya. Ia mengaku belajar banyak, termasuk tentang anak-anaknya sendiri. Putra sulungnya akan masuk sekolah menengah saat ia mulai mengembangkan proyek ini, dan hal itu memicu perbincangan serta pengungkapan tentang dunia anaknya yang mungkin tidak akan ia alami sebelumnya.

Pengalaman tersebut memberinya apresiasi tak terduga atas ketahanan emosional siswa sekolah menengah saat ini. Flanagan menyampaikan rasa hormat besar terhadap ketabahan yang harus dimiliki generasi tersebut setiap hari. Menurutnya, itu menjadi pendidikan yang cukup baginya.

Kaitan dengan The Midnight Club dan The Breakfast Club

Ada koneksi lain yang tersembunyi dalam proyek ini. Ketika ditanya apakah Carrie memberi kesempatan untuk meninjau kembali cerita remaja yang ia harap bisa dilanjutkan lewat The Midnight Club, Flanagan mengakui kedua proyek memiliki DNA kreatif yang sama. Ia belum memikirkan hal itu, tetapi dalam beberapa hal mengakuinya. The Midnight Club adalah proyek yang sangat ia sukai dan berharap bisa berlanjut. Itu menjadi pertama kalinya ia mencoba menceritakan kisah khusus dari sudut pandang remaja. Meski Carrie menawarkan cerita berbeda, kesempatan memahami generasi muda, bukan sekadar menulis tentang mereka, menjadi penting dalam perkembangan proyek.

Percakapan kemudian beralih ke John Hughes dan The Breakfast Club, yang langsung disebut Flanagan sebagai salah satu film favoritnya. Perbandingan itu menarik. Hughes paham bahwa jurang sosial di sekolah menengah bisa menghancurkan tanpa perlu ada yang mengangkat meja atau kursi. Sementara King memperhitungkan kehancuran tersebut. Flanagan mengenali hubungan itu, terutama bagaimana pengalaman remaja berubah sementara emosi yang mendasarinya tetap familiar.

“Hal-hal spesifik dari pengalaman remaja berubah begitu cepat,” jelasnya. Flanagan bersekolah menengah pada 1990-an, yang menurutnya sama sekali tidak dapat dikenali dari keadaan sekarang, dan juga tidak dapat dikenali dari 1970-an saat King menulis. Latar berubah, teknologi berubah, dan cara menyiksa menjadi lebih efisien. Namun mesin yang mendasarinya tetap berjalan.

“Dunia telah banyak berubah, namun hal-hal mendasar tetap sama,” ujarnya. Ia menyebut kebaikan, kekejaman, penyiksaan, intimidasi, pentingnya empati, dan potensi kekerasan semuanya ada. Semua itu tumbuh dan menurut Flanagan hari ini terasa lebih mengerikan daripada sebelumnya.

Lima puluh tahun setelah novel King terbit, anak-anak memiliki cara baru untuk bersikap buruk satu sama lain. Menurut Flanagan, bagian yang menakutkan adalah betapa sedikit perubahan yang terjadi. Wawancara lengkap dan trailer adaptasi Carrie tersedia dalam laporan ini.