Salju setinggi 15 inci diperkirakan turun hingga Jumat (waktu setempat) setelah Layanan Cuaca Nasional (NWS) mengeluarkan peringatan badai musim dingin baru. Peramal cuaca menyebut salju akan menumpuk dengan cepat dan jarak pandang menyusut hingga seperempat mil atau kurang, sehingga pengemudi sulit melihat jalan maupun kendaraan lain.

Wilayah dan waktu terdampak

NWS Anchorage memberlakukan peringatan badai musim dingin mulai pukul 17.00 ET Kamis hingga pukul 18.00 ET Jumat untuk Lembah Susitna Utara. Wilayah itu mencakup koridor Parks Highway melalui Broad Pass, Denali Highway, dan Chulitna, dengan total akumulasi salju diperkirakan 7 hingga 15 inci.

Salju tipis diperkirakan datang lebih dulu, dengan kemungkinan 3 hingga 6 inci sebelum peringatan berlaku. Hujan salju mulai turun pada Kamis sore, sedangkan salju terberat terjadi sejak Kamis malam hingga Jumat pagi. Pada Jumat sore, suhu diperkirakan naik melewati titik beku sehingga salju bisa bercampur atau berubah menjadi hujan sebelum peringatan berakhir.

Parks Highway merupakan jalan utama yang menghubungkan Anchorage dan Fairbanks. NWS Anchorage memperingatkan rendahnya jarak pandang dan penumpukan salju yang cepat di sepanjang jalan tersebut. Denali Highway, yang juga disebut dalam peringatan, adalah rute musiman yang hanya dikelola Departemen Transportasi dan Fasilitas Umum (DOT&PF) Alaska hingga 1 Oktober tahun ini.

Panduan berkendara dalam jarak pandang terbatas

Jarak seperempat mil setara sekitar 1.320 kaki. Di tengah salju lebat, jarak pandang itu dapat menyusut tanpa peringatan saat pita hujan salju bergerak melewati jalan. Panduan musim dingin DOT&PF Alaska meminta pengemudi menyalakan lampu depan agar kendaraan mereka terlihat oleh pengguna jalan lain. Hal ini dinilai penting di jalan raya dua jalur, tempat risiko utama berupa kendaraan yang lebih lambat baru tampak terlambat di tengah salju. Lampu berjalan siang hari pada banyak mobil membiarkan lampu belakang mati, sehingga menyalakan lampu depan secara manual akan menerangi bagian belakang kendaraan.

DOT&PF juga memperingatkan bahwa peralatan penghilang salju dapat menciptakan kondisi tanpa jarak pandang bagi pengemudi yang mengikuti terlalu dekat. Pengemudi disarankan berada setidaknya 200 kaki di belakang kendaraan tersebut dan tidak mendahului bajak salju dari sisi kanan.

Risiko jalan licin saat salju berubah menjadi hujan

Pada Jumat sore, suhu yang naik di atas titik beku dapat mengubah salju menjadi hujan dan meninggalkan lumpur basah di atas lapisan salju baru. DOT&PF mencatat kendaraan membutuhkan waktu lebih lama untuk berhenti di jalan basah atau licin, sementara es pertama kali terbentuk di jembatan dan jalan layang meski bagian jalan lainnya tampak bersih.

NWS Anchorage mengarahkan pengemudi ke 511.alaska.gov atau saluran telepon 511 untuk mengetahui kondisi jalan terkini. Lembaga itu juga merekomendasikan penyimpanan senter tambahan, makanan, dan air di dalam kendaraan untuk menghadapi keadaan darurat.