June Jones, pelatih yang dikenal sebagai salah satu arsitek terpenting serangan run and shoot dalam sepak bola Amerika, meninggal dunia pada Kamis (5/2) waktu setempat. Kabar duka itu diumumkan oleh akun klinik pelatihan Run & Shoot Certification melalui sebuah unggahan pada Kamis sore. Penyebab maupun tanggal kematiannya belum diumumkan. Jones berusia 73 tahun.

Dalam unggahan tersebut, akun itu menyebut Jones sebagai sosok legendaris. “Kami berduka atas meninggalnya June Jones yang legendaris,” tulis postingan tersebut. “Warisan terbesar June bukanlah rekor, kejuaraan, atau pelanggarannya. Yang penting adalah orang-orang yang dia percayai, peluang yang dia berikan, dan kehidupan yang dia ubah selamanya.”

Jones dipandang luas sebagai salah satu pemikir ofensif paling inovatif yang pernah dimiliki permainan ini. Gagasan-gagasannya masih dipakai di setiap tingkat kompetisi sepak bola Amerika hingga kini.

Dari quarterback menjadi pelatih

Lahir di Portland, Oregon, Jones bermain sebagai quarterback untuk Oregon, Hawaii, dan Portland State sebelum menandatangani kontrak dengan Atlanta Falcons sebagai agen bebas yang tidak direkrut. Ia menghabiskan lima musim bersama Falcons pada 1977-1981 dan satu musim bersama Toronto Argonauts di CFL.

Karier kepelatihannya dimulai pada 1983 sebagai asisten pascasarjana di bawah bimbingan Dick Tomey di Hawaii. Setelah itu ia mengikuti ke mana pun pelanggaran run and shoot berkembang. Jones melatih para penerima di Houston Gamblers (USFL) pada 1984, menjadi koordinator ofensif Denver Gold pada 1985, lalu bekerja di Ottawa sebelum menangani quarterback Houston Oilers (1987-1988) dan Detroit Lions (1989-1990).

Ia kembali ke Atlanta pada 1991 dan dipromosikan menjadi pelatih kepala pada 1994. Falcons mencatat rekor 19-29 dalam tiga musim di bawah arahannya, termasuk finis 9-7 dan melaju ke babak Wild Card di Green Bay pada 1995. Pada 1998, Jones mencatat rekor 3-7 sebagai pelatih kepala sementara Chargers.

Legenda di Hawaii

Nama Jones justru melekat kuat pada program Hawaii. Ia mengambil alih Rainbow Warriors yang sebelumnya tak pernah menang pada 1998 dan langsung membawa tim itu mencatat rekor 9-4 pada 1999, berbagi gelar WAC, serta mengalahkan Oregon State 23-17 di Oahu Bowl. Ketika itu, pembalikan nasib dalam satu musim tersebut menjadi yang terbaik dalam sejarah NCAA dan mengantarkannya meraih penghargaan Pelatih Nasional Tahun Ini.

Jones memenangkan 76 pertandingan dalam sembilan musim, terbanyak di antara semua pelatih di era modern sepak bola Hawaii, dengan enam kali tampil di bowl, dua gelar WAC, dan tiga musim dengan 10 kemenangan. Tim 2007 yang dipimpin finalis Heisman Colt Brennan menuntaskan musim reguler dengan rekor 12-0 dan menghadapi Georgia di Sugar Bowl pada 1 Januari 2008. Georgia menang 41-10, tetapi permainan tim Hawaii dengan pelanggaran yang sudah ditinggalkan sebagian besar tim lain itu tetap dikenang. Jones mengirim 16 pemain ke NFL Draft dari Manoa dan dilantik ke UH Sports Circle of Honor pada 2024.

Membangun ulang SMU dan terus melatih

Setelah musim itu, Jones pindah ke SMU untuk menjalani pembangunan ulang dengan tantangan berbeda. Mustang mencatat rekor 1-11 pada musim pertamanya, lalu bangkit dengan rekor 7-5 pada 2009 dan mengalahkan Nevada 45-10 di Hawaii Bowl, penampilan bowl pertama program tersebut dalam 25 tahun. SMU kemudian meraih empat bowl berturut-turut di bawah Jones. Ia mengundurkan diri dua pertandingan setelah musim 2014 dimulai dengan alasan masalah pribadi, meninggalkan rekor 36-43.

Jones tidak pernah berhenti melatih. Ia menjadi koordinator ofensif di Sekolah Menengah Kapolei di Hawaii dan direktur atletik di Sekolah Saint Louis di Honolulu, kemudian memimpin Hamilton Tiger-Cats di CFL pada 2017 dan 2018. Pada 2020, Houston Roughnecks yang dibesutnya unggul 5-0 ketika XFL membatalkan musim akibat COVID-19, dan ia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Liga Tahun Ini. Terakhir, ia menjadi koordinator ofensif Seattle Sea Dragons di XFL pada 2023.

Bagi para pelatih sekolah menengah yang menjalankan berbagai versi empat vertikal, rute pilihan, atau penerima yang membaca liputan dengan cepat, sebagian besar pedoman itu berakar pada Jones. Ia mengajarkannya di setiap tingkat permainan, di tiga liga profesional berbeda, di sekolah menengah, dan di dua program perguruan tinggi yang tak diharapkan menang oleh siapa pun.