NFL boleh jadi penguasa konten televisi yang sulit ditandingi, tetapi justru drama di luar lapangan yang mendominasi perbincangan seputar musim ini. Sorotan utamanya adalah perselisihan yang dilaporkan luas menjelang laga Los Angeles Rams kontra Buffalo Bills di SoFi Stadium bulan ini, yang terjadi di dalam stan siaran ESPN.
Persoalannya: penyiar utama ESPN, Joe Buck, telah menandatangani kontrak baru bernilai besar dengan perusahaan tersebut, sementara rekannya sesama analis, Troy Aikman, belum meneken perpanjangan. Laporan menyebut hubungan keduanya di stan siaran memanas. Bagi pemirsa, hal itu tidak terlihat karena Buck dan Aikman tetap menjalankan siaran sesuai kontrak puluhan juta dolar mereka. Namun perselisihan tersebut menjadi bahan pembicaraan, dan Aikman tidak menghindar untuk mengomentarinya.
Tahun terakhir Aikman di ESPN
Mantan gelandang Dallas Cowboys itu tampil dalam The Mike Fisher Show pada Jumat dan berbicara dengan nada nyaris melankolis tentang masa depannya di media. Aikman mengenang bahwa karier televisinya bermula dari ketidaksengajaan, ketika Fox Sports mendekatinya.
“Saya tidak pernah tertarik untuk terjun ke dunia televisi, hanya kebetulan saja saya terjun ke dunia televisi,” kata Aikman, seraya menyebut ia tidak tahu apakah akan mendapat kesempatan di tempat lain bila Fox Sports tidak mempekerjakannya.
Ia menuturkan, 25 tahun kemudian, dirinya kini memasuki tahun terakhir di ESPN. Aikman menyadari bahwa posisi itu bisa saja lepas darinya, dan untuk pertama kalinya ia melihat betapa banyak yang telah ia kerjakan selama ini. Menurut dia, orang cenderung menganggap remeh sesuatu sampai berisiko kehilangannya. Aikman menyebut pekerjaan ini sebagai profesi hebat dan perjalanan luar biasa baginya, serta berharap kariernya belum berakhir.
Aikman dan Buck adalah wajah liputan NFL Fox dan ESPN selama bertahun-tahun, rutin mengisi siaran hari Minggu dan belakangan juga hari Senin. Dampak dari situasi ini akan terasa di dunia olahraga, media, dan liga itu sendiri. Persoalannya muncul ketika Disney akan menjadi tuan rumah Super Bowl pertamanya sejak 2006, dengan Buck dan Aikman memimpin siaran dari stan—keduanya juga menjadi bagian besar dari pemasaran ajang tersebut. Namun dengan banyaknya kesepakatan yang beredar, tidak ada yang bisa dijamin. Dalam bisnis televisi, peluang mendapat kesepakatan lebih baik atau merekrut talenta yang bisa membuat perbedaan biasanya langsung diambil.
NFL: kami tidak mempermasalahkan
Di ruang konferensi InterContinental Barclay Hotel di Midtown Manhattan pekan lalu, wakil presiden eksekutif sekaligus kepala media officer NFL Hans Schroeder ditanya soal kebuntuan kontrak Buck-Aikman di ESPN. Schroeder, yang mengelola hubungan liga dengan mitra medianya, menyatakan pihaknya tidak mempermasalahkan situasi tersebut.
Ia merujuk pada pertandingan Senin malam yang ia nilai berlangsung hebat, dengan liputan luar biasa dari Joe dan Troy seperti biasa. Schroeder juga menyebut liga bangga dengan liputan Disney, termasuk berbagai siaran alternatif yang menampilkan Manning bersaudara, Pat McAfee, hingga Star Wars, serta segala upaya menuju Super Bowl berikutnya.
“Saya pikir para penggemar layak mendapatkan produksi game kelas satu, yang dimiliki Joe dan Troy,” kata Schroeder kepada wartawan di ruangan itu. Ia menambahkan bahwa keduanya telah melakukannya sebaik siapa pun sejak sekitar 2002 dan akan terus melakukannya.
Dengan kata lain, ini bukan cerita yang ingin dibicarakan liga maupun Disney saat ini. Namun gejolak di stan siaran ESPN menegaskan apa yang mungkin menjadi tahun paling bergejolak dan penuh ketidakpastian bagi para penyiar NFL.
Pergeseran di bilik siaran jaringan lain
Di CBS, penangkapan Tony Romo pada pramusim karena mengoperasikan kendaraan dalam keadaan mabuk membuatnya dicopot dari bilik siaran jaringan. Penggantinya, JJ Watt, ditunjuk sebagai penerus permanen pekan lalu ketika ia menerima perpanjangan kontrak beberapa tahun. Kepala Skydance Sports David Berson memujinya sebagai pribadi yang berwawasan luas, menghibur, bersemangat, teliti dalam persiapan, dan rekan setim terbaik.
Greg Olsen berada di tahun terakhir kontraknya di Fox dan tengah mencari tempat baru. Sementara itu, nama-nama yang kini aktif di NFL seperti Travis Kelce dan Sean McVay muncul sebagai kandidat talenta televisi dalam pembicaraan dengan agen dan eksekutif jaringan.
Seorang sumber senior NFL kepada THR mengatakan liga tidak mengatur secara mikro keputusan personel mitra siarnya dan tidak terlibat dalam keputusan terkait talenta. Meski demikian, bukan berarti liga tidak punya suara. Sumber di liga dan mitra pemegang hak menyebut pembicaraan seputar penyiaran sebagai percakapan yang berlangsung terus-menerus, dengan liga selalu berkepentingan meningkatkan cakupan pertandingan.
Kesepakatan NFL memang menuntut kualitas produksi dari mitranya, termasuk stan siaran tim utama yang mampu menyajikan siaran yang layak bagi liga dan pemirsanya—”produksi kelas satu”, seperti dikatakan Schroeder. Tolok ukur itu boleh dibilang longgar, tetapi artinya ide-ide tambahan seperti Manningcast, McAfee cast, atau siaran alternatif beranimasi tetap menjadi pertimbangan sekunder, dan stan utama harus diisi talenta berpengalaman atau bertalenta, seperti Tom Brady yang menjalani debut di stan siaran Fox.
Drama ini penting karena NFL penting. Tidak ada penggemar sejati yang akan mematikan pertandingan NFL hanya karena gejolak di bilik siaran, tetapi situasi tersebut menjadi ganjalan yang jarang terjadi pada taruhan paling andal di seluruh pertelevisian. Tempat siaran mungkin berubah, namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa NFL akan berkurang relevansinya atau berkurang penontonnya.
About the Author
