Dylan Larkin dari Detroit Red Wings memiliki harga yang sangat tinggi, tetapi perdagangan ke Montreal Canadiens tetap dianggap memungkinkan. Hal ini terjadi meskipun pemain berusia 30 tahun itu belum memasukkan Montreal ke dalam daftar kota tujuan yang disetujui dalam klausul larangan pindahnya. Asisten manajer umum Red Wings Kris Draper terus memantau Canadiens dalam beberapa pekan terakhir.

Faktor Klausul dan Nilai Kontrak

Menurut sumber liga, harga untuk mendapatkan Larkin tidak hanya mahal, tetapi juga menjadi penghalang utama. “Seharusnya begitu,” kata seorang eksekutif Wilayah Timur yang tidak mau disebutkan namanya. Eksekutif itu menjelaskan bahwa Larkin telah menjadi center nomor satu hampir sepanjang kariernya di Detroit, sehingga nilainya wajar. Kontrak Larkin yang mencapai 8,7 juta dolar AS per tahun hingga 2031 juga dianggap masih layak dalam lanskap batas gaji saat ini.

Percakapan soal potensi perdagangan ini muncul saat Canadiens meraih kemenangan di Chicago, dengan Draper hadir di arena. Draper sebelumnya juga terlihat di Toronto untuk Game 1 antara Canadiens dan Maple Leafs, lalu di Montreal saat Canadiens menjamu Sharks pada 20 Oktober, dan kembali di Chicago untuk laga Canadiens melawan Blackhawks Jumat lalu. Ada kabar Draper berada di Heritage Classic di Winnipeg, meskipun belum dikonfirmasi langsung. Ia juga disebut berada di Enterprise Center untuk pertandingan Canadiens melawan Blues pada Selasa.

Posisi Red Wings dan Nilai Pasar

Meskipun Draper rajin memantau, bukan berarti Red Wings akan menerima begitu saja tawaran Canadiens. Eksekutif liga menambahkan bahwa situasi ini tidak akan berakhir dengan Red Wings menyerah begitu saja. Setelah kalah dalam lima dari enam pertandingan pertama, termasuk adu penalti melawan Montreal dan perpanjangan waktu melawan New Jersey Devils, Red Wings bangkit dengan memenangi empat dari enam laga berikutnya dan kini memiliki rekor 5-4-3. Selama tim masih kompetitif, manajemen tidak terburu-buru menyelesaikan permintaan perdagangan Larkin.

Larkin kembali dari cedera yang membuatnya absen pada dua pertandingan awal, dan kini mencatat dua gol serta empat assist dalam 10 pertandingan. Produksinya lebih rendah dari biasanya, tetapi ia tetap mempertahankan nilainya dengan rata-rata nyaris 22 menit waktu bermain per pertandingan. Jika ada tim yang bersedia memenuhi harga Red Wings, kemungkinan Larkin sudah pindah saat ini.

Komentar Friedman dan Daftar Tujuan

Elliotte Friedman dari Sportsnet mengatakan kepada TNT bahwa sambutan hangat penggemar Canadiens di Bell Center, yang bernyanyi menginginkan Larkin datang, “sedikit menggerakkan jarum.” Dalam wawancara dengan Jackie Redmond, Friedman menyebut satu-satunya cara perdagangan terjadi adalah jika Montreal dan Detroit merasa bisa membuat kesepakatan, kemudian mereka harus bertemu dengan Larkin untuk membahas klausulnya. Di podcast 32 Thoughts, Friedman menambahkan bahwa proses ini harus “direkayasa balik” dan Red Wings perlu memberikan tawaran kepada Larkin untuk melihat kesediaannya pindah ke Montreal.

Hingga kini belum ada pernyataan resmi dari Larkin, sehingga sulit memastikan keinginannya. Namun, ada nuansa penting: tidak memilih Montreal sebagai destinasi tidak sama dengan menolak datang ke sana. Jika Draper terus mengintai Canadiens tanpa alasan, itu hanya akan menghabiskan waktu dan uang Detroit, kecuali ada langkah lain yang sedang disiapkan. Salah satu kemungkinan adalah keterlibatan pemain bertahan kidal Simon Edvinsson, yang disebut menuntut pertukaran.

Larkin berdiri di bangku cadangan pada malam pembukaan di Little Caesars Arena dan menerima cemoohan dari pendukung sendiri hingga akhirnya mundur ke ruang ganti. Ia tahu apa yang harus dilakukan jika diminta bertahan, dan tetap bersiap untuk semua pertandingan serta bersaing membantu Red Wings menang. Jika ia bisa memberi Red Wings hasil perdagangan terbaik, meskipun bukan ke salah satu tim pilihannya, ia setidaknya punya peluang mempertahankan sebagian warisannya di Detroit.

Aset yang Dimiliki Canadiens

Canadiens memiliki aset yang menarik untuk ditukar. Draper disebut telah mengamati beberapa pemain muda, antara lain center berusia 23 tahun Oliver Kapanen dan pemain bertahan kidal 22 tahun Adam Engstrom. Mereka juga punya dua penjaga gawang NHL di belakang Jacob Fowler, serta prospek premium seperti Michael Hage dan Alexander Zharovsky. Di lini belakang, ada David Reinbacher, Bryce Pickford, dan Luke Mittlestadt yang saat ini memimpin AHL dalam mencetak gol.

Canadiens tentu tidak akan menyerahkan semua aset itu. Namun, jika bersedia melepas sebagian pemain terbaik, paket tersebut bisa menjadi dasar pembicaraan. Seiring waktu, situasi bisa berubah, tetapi selama Red Wings tidak mengalami penurunan besar, harga Larkin kemungkinan tidak akan turun dalam waktu dekat.

Perdagangan ini tidak akan hilang begitu saja selama Larkin masih di Detroit dan Draper terus mengikuti pertandingan Canadiens. Namun, tanpa penurunan performa Red Wings, harga yang diminta tetap tinggi dan belum ada tim yang mau menanggung akibatnya.