Alex Rodriguez dan David Ortiz mengenang masa singkat mereka di liga kecil Wisconsin dalam acara pra-pertandingan Fox Sports sebelum Game 4 Seri Dunia. Keduanya kini dikenal sebagai dua pemain terbaik Major League Baseball, tetapi jauh sebelum itu mereka menempa karier di wilayah Appleton.

Rodriguez menyebut masa itu sebagai titik awal perjalanan keduanya. “Papi dan saya mempunyai kesempatan besar – dan hak istimewa – untuk memulai karir kami di Appleton, Wisconsin,” katanya, memakai julukan Ortiz, “Big Papi”.

Debut Rodriguez bersama Appleton Foxes

Rodriguez dipilih Seattle Mariners sebagai draft pick nomor satu secara keseluruhan pada 1993. Setahun berselang, ia menjalani debut profesionalnya bersama Appleton Foxes di Kelas A Liga Midwest.

Masa baktinya di Fox Valley tidak berlangsung lama. Ia dipromosikan di tengah musim setelah mencatat rata-rata pukulan 0,319 dengan 14 home run dan 55 RBI dalam 65 pertandingan bersama Appleton.

David Arias dan 18 home run untuk Timber Rattlers

Sejumlah hal berubah setelah Rodriguez meninggalkan Wisconsin. Appleton Foxes berganti nama menjadi Wisconsin Timber Rattlers pada 1995, ketika tim pindah dari Goodland Field ke Stadion Fox Cities di Grand Chute.

Timber Rattlers masih menjadi klub binaan Mariners, dan pada 1992 franchise itu mengontrak pemain berusia 17 tahun bernama David Arias. Nama “Big Papi” maupun David Ortiz baru melekat setelah ia menembus liga utama, pertama bersama Minnesota Twins pada 1997.

Pada 1996, Arias muda mencetak 18 home run untuk Timber Rattlers. Beredar kisah legendaris tentang pemuda yang disebut pemalas itu mencuri perhatian dalam derby home run dadakan bersama Rodriguez dan Ken Griffey Jr. saat Mariners singgah ke Stadion Fox Cities sebelum melawan Brewers.

Ortiz juga bertemu mantan istrinya, Tiffany, yang merupakan warga asli Kimberly, selama masa singkatnya di Wisconsin. Keduanya kemudian memiliki rumah di Wrightstown, dan mengumumkan perceraian pada 2021.

Rodriguez dan Ortiz mungkin membuat penggemar Brewers kesal dengan sejumlah prediksi Seri Dunia mereka, tetapi keduanya jelas menyimpan keterikatan pada Wisconsin.

“Itu adalah salah satu musim panas terhebat dalam karier saya,” kata Rodriguez sebelum Game 4. “Saya harus memberi tahu Anda, masyarakat Wisconsin, mereka adalah penggemar yang luar biasa.”

“Mereka pintar. Mereka setia. Bergairah. Dan mereka penggemar berat.”